henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

lui envoyait des lettres pleines d’enseignement.
Au Mesnil-Saint-Loup, la vie de Charlier était rythmée par les offices religieux à l’église du village
ou au monastère bénédictin, par son travail de sculpture à l’atelier, et par les sorties que lui imposaient
certains chantiers comme les fresques ou les chapiteaux d’églises. Il y eut d’abord comme nous l’avons
vu le premier grand ensemble sculptural des chapiteaux de l’église de Prunay-Belleville, que Charlier
exécuta durant l’année 1926. Puis les commandes affluèrent d’un peu partout en France, mais aussi de
l’étranger (Hollande, Belgique, Suisse…) Au cours de cette période (1927-1931) nous comptons 25
commandes de sculptures qui virent le jour dans l’atelier du Mesnil, dont on peut signaler parmi les plus
belles, outre la Vierge de Solesmes : le saint Benoît de l’abbaye Notre-Dame de Wisques, le Sacré-Cœur
monumental (3,20 m de haut) qui se trouve sur le dôme de l’église Saint-Claude la Colombière à Parayle-Monial,
le saint Dominique du couvent des Dominicaines de Pensier (Suisse), le Calvaire du Couvent
du Bon-Pasteur (Saint-Martin-d’Hères), la Jeanne d’Arc en tenue de guerre de Souain.
Pour retirée que la vie fût au Mesnil-Saint-Loup, n’allons donc pas nous imaginer Charlier manquant
d’ouvrage et vivant retranché du monde. Pour donner une idée de sa vie et de son activité artistique à
l’époque qui précéda la seconde guerre mondiale, prenons seulement la période suivante, des années
1932 à 1938, qui s’ouvre avec le grand ensemble sculptural dans l’église d’Audincourt. Outre les cinq
sculptures monumentales destinées à cette église, Charlier travailla dans le même temps aux chantiers
suivants :
– entre 1932 et 1934, les chapiteaux et les corbeaux polychromes de l’église Saint-Claude la
Colombière à Paray-le-Monial (il fallut donc qu’il se rende sur place),
– en 1933 : la peinture d’une fresque sur les encycliques sociales, dans l’église du Saint-Esprit à
Paris (donc un nouveau voyage à l’extérieur), le gisant de Dom Géranguer pour l’abbaye de Solesmes,
et la Vierge Stella Maris pour l’abbaye Saint-André de Lophem à Bruges (Belgique),
– en 1934 : le maître-autel et la statue du Sacré-Cœur pour la chapelle du Séminaire de Voreppe,
– en 1936 : la croix tombale de Charles Péguy, le monumental Sacré-Cœur en majesté de l’église du
Saint-Esprit à Anvers (Belgique), un bas-relief de sainte Jeanne d’Arc pour la chapelle du château de
Clairoix, et une Vierge en bois polychrome,
– en 1937, le Crucifix de l’église du Prieuré Saint-Benoît de l’Haÿ-les-Roses, la Vierge à l’Enfant de
l’église du Saint-Esprit à Anvers,
– en 1938 le saint Stanislas Kotska de l’école Saint-Stanislas de Nantes, la Vierge à l’Enfant de la
façade de l’église Notre-Dame des Trévois à Troyes ainsi que le Crucifix de l’autel, le bas-relief du
Christ Ressuscitant pour un tombeau dans le cimetière de Troyes, et un saint Joseph pour l’église du
Sacré-Cœur de Dijon.
En considérant que chaque chapiteau de Paray-le-Monial constitue à lui seul une sculpture à part,
nous dénombrons donc une quarantaine de sculptures monumentales, toutes en taille directe dans la
pierre excepté cinq en bois, exécutées en l’espace de six années seulement. En outre, il faut ajouter
beaucoup d’autres activités à cette liste déjà impressionnante : des conférences à Paris rue de Babylone
chez une amie, la Baronne Cochin, qui tenait un cercle littéraire où Charlier intervenait (ainsi par
exemple en janvier 1932) ; en 1934, la publication dans le Bulletin des Missions de l’abbaye Saint-
André de Bruges de son premier Essai sur le fondement des arts plastiques : Art et missions, un long
travail de réflexion très documenté dont Claudel fit l’éloge dans ses Positions et propositions ; de 1935 à
1938 : plusieurs autres articles dans différentes revues (l’Art Sacré, l’Artisan liturgique, Echanges et
Recherches, Revue agricole et rurale…) parmi lesquels un compte rendu, en juillet 1935, de l’exposition
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