henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

L’amitié d’Henri Charlier avec Dom Bellot dura jusqu’à la mort de celui-ci en 1944, et fut le lieu
d’une intense collaboration entre les deux artistes. Dom Bellot obtint pour Charlier plusieurs
commandes de sculptures dans les chantiers dont il assurait l'architecture, et vice versa : il fut demandé
comme architecte sur plusieurs chantiers après recommandation de Charlier qui de son côté en assurait
la partie statuaire. L'abbaye de Wisques (France), l'Oratoire Saint-Joseph de Montréal (Canada), les
abbayes de Saint-Benoît du Lac (Canada) et d’Oosterhout (Hollande), le monastère des bénédictines de
Vanves, celui de Wépion-sur-Meuse (Belgique), les églises de Noordhœck et de Besoyen (Hollande),
d’Audincourt, et de Notre-Dame des Trévois à Troyes, firent appel à Dom Bellot pour l'architecture et à
Henri Charlier pour des sculptures destinées à la décoration ou au culte. De même l’église Saint-Joseph
des Fins à Annecy, autre chantier commun avec Dom Bellot, pour laquelle Charlier exécuta les
maquettes (dessins et couleurs) de tous les vitraux, sur le thème des Béatitudes. Charlier sculpta aussi
pour l’abbaye Saint-Pierre de Solesmes, berceau de la vie monastique de Dom Bellot, la Vierge à
l’Enfant qui se trouve dans le cloître des moines, ainsi que le Gisant de Dom Guéranger, qui recouvre la
tombe du Père Abbé fondateur de la congrégation, dans la crypte de l’église abbatiale.
Le lien avec Dom Bellot fut enfin l’occasion pour Henri Charlier d’entrer en contact avec l’atelier
d’art sacré de Solesmes, qui était dirigé dans les années 1920 par Dom Henri de Laborde. Les liens entre
Charlier et Solesmes furent à la fois d’amitié bénédictine et artistiques, car les Pères de l’atelier d’art
sacré tenaient Charlier en haute estime et le consultaient volontiers sur des questions d’art. On pourra
juger de la qualité de ces relations par la lettre suivante de Charlier à l’un des successeurs du Père de
Laborde à l’atelier d’art, Dom Le Méhauté. En quelques lignes lumineuses, Henri Charlier condense
toute sa pensée sur l’art du trait, longuement développée dans ses ouvrages sur l’esthétique :
« (…) Quant aux dessins, je ne me souviens plus de ce que je vous ai envoyé : ma mémoire est
maintenant très infidèle (Charlier avait alors 91 ans). Mais vous pouvez les garder. Ils pourront servir
d’enseignement aux jeunes jusqu’à un certain point.
« L’exactitude n’est rien dans le dessin, il suffit de la vraisemblance. La qualité du dessin vient de sa
spontanéité. Parce que, pour qu’il donne une qualité dans le mouvement (de la figure représentée), il
faut qu’il y ait eu un mouvement fait par l’artiste, soit en présence du modèle, soit pour rendre l’idée
plastique qu’il a dans la tête. Le dessin aura la qualité du mouvement fait par l’artiste, qualité qui
dépendra de l’acuité de son intelligence à observer ou à inventer, et de son entraînement. C’est
pourquoi tous les dessins que vous avez sont tous faits sans un coup de gomme. Les très bons sont un
cadeau de Dieu.
« Bien entendu, il faut aussi, c’est indispensable pour un sculpteur pratiquant la taille directe,
étudier autre chose que le trait, c’est-à-dire l’emmanchement de tous les plans les uns dans les autres.
C’est le système des hachures, tel que Michel-Ange le montre dans ses dessins pour la sculpture. Il se
distinguent aisément de ceux qu’il a fait pour peindre. Là les valeurs remplacent les hachures. » Cette
lettre date de 1975 : cinquante ans durant il y eut ainsi des échanges entre Charlier et l’abbaye Saint-
Pierre de Solesmes.
C’est en 1921, lors d’un séjour au village de Commensacq dans les Landes, où Henri Charlier était
allé sculpter le monument aux morts, qu’eut lieu sa première rencontre avec Claude Duboscq. Dans la
conférence de la rue des Renaudes pour le trentième anniversaire de la mort de Duboscq, Henri raconte
les circonstances de cette rencontre avec le jeune musicien, et son récit ouvre une fenêtre sur sa propre
vie de sculpteur à cette époque : « La fille du maire d’une commune des Landes était soucieuse d’un
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