henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

d'Acy en 1924, puis le Sacré-Cœur de Paray-le-Monial en 1930, et il avait ensuite cessé d'exposer. La
dernière œuvre qu'il exposa au Salon de 1965 était une figure taillée directement dans la pierre, la Vierge
Notre-Dame de la Sainte-Espérance qui se trouve aujourd'hui dans le cimetière du Mesnil-Saint-Loup,
comme stèle au-dessus de la tombe de Charlier lui-même. Du point de vue plastique, la pose qu'il a
choisie pour cette statue est l'une des conceptions les plus originales du sculpteur : la Vierge, tenant de la
main droite la colombe du Saint-Esprit serrée sur son cœur, relève de l'autre main un voile posé sur sa
tête et tourne ses regards vers le Ciel. C'est une image plastique de la définition de l'art sur laquelle
Henri Charlier achève son livre L'art et la pensée : « L'art, surtout l'art chrétien, est chargé de lever le
voile qui cache à l'esprit les grandeurs de l'esprit. » Ainsi placée par le sculpteur lui-même au-dessus de
sa tombe, cette œuvre résume toute la vie d'Henri Charlier, son œuvre plastique, et sa pensée esthétique.
Puis en 1967, la Société Académique de l’Aube, dont Henri Charlier était déjà membre associé,
voulut lui donner une nouvelle marque de reconnaissance en le nommant Membre Honoraire. L’élection
eut lieu au mois de mai 1967, et Henri Charlier fut invité à siéger lors de la séance du 16 juin suivant,
qui se déroula encore à l’Hôtel de Ville de Troyes, en présence des membres de la Société. Charlier s’y
rendit accompagné de sa femme. Le Président de la Société Académique de l’Aube était alors
M. Gabriel Groley, qui connaissait et admirait Henri Charlier depuis longtemps. Il prononça un long
éloge, parcourant toutes les étapes de la vie de Charlier. Citons seulement ces lignes, qui nous renvoient
à l’installation des Charlier au Mesnil-Saint-Loup en 1925 : « Ce renoncement était courageux pour la
romancière comme pour l’artiste. C’était un défi à notre siècle où la présence est une sauvegarde et où la
publicité est reine. (…) Charlier travaillera dans la paix, à l’ombre du clocher qui domine la vieille
grange transformée en atelier, en marge des agitations et des intrigues, dans la sereine atmosphère d’une
véritable société chrétienne. Alors, on assiste à ce spectacle surprenant d’un artiste qui a banni toutes les
mondanités, qui ne fréquente pas les expositions, qui n’alimente pas les gazettes, qui décourage les
reporters venus jusqu’à lui et qui se dérobe par la fenêtre quand des importuns se présentent. Il se
produit un retournement inattendu. Cet artiste effacé, inconnu, enregistre sans cesse des commandes.
Elles se suivent régulièrement et jamais il ne manque de travail et par conséquent de pain. Il voit en cela
la protection de la Providence et à ceux qui lui disent : “Il faut arriver !…”, il fait sienne cette parole :
“Oui, mais où ?” (…) Les statues du Mesnil-Saint-Loup, non seulement sont demandées en France, mais
encore dans tout l’univers chrétien et elles s’embarquent pour les contrées les plus lointaines. Après
l’Inde, après le Japon, c’est le Canada qui les accueille. À la basilique Saint-Joseph, de Montréal, bâtie
par Dom Bellot, le plus grand architecte de notre temps, affirme Charlier, les figures des douze apôtres,
taillées dans nos vieux noyers, trouvent un grandiose épanouissement. Les Canadiens prétendent même
qu’en cet endroit, Charlier a sculpté le plus sublime autel de toute la chrétienté. Glorieuse référence. »
Puis M. Groley évoque l’œuvre écrite de Charlier : « Les jugements qu’il rend parfois sont rudes. Dans
sa solitude, il est un des rares artistes à marquer une réaction contre certaines extravagances. La plus
sévère concerne les arts. Il l’a produite en 1957 dans cette brochure vengeresse aux titres significatifs :
“Le martyre de l’art” ou “L’Art livré aux bêtes”, qu’il a illustrée de sa main. Il y condamne l’art
abstrait qui, selon lui, n’est qu’une lanterne magique non allumée. Il y voit une insulte à la pensée, car
ses étalages ne reflètent rien. » Et le discours du Président s’achève en compliments non feints : « La
Société Académique de l’Aube est très satisfaite et très fière de voir un artiste comme Henri Charlier
entrer dans ses rangs. Il lui apporte le grand exemple d’une existence entière mise au service d’un idéal.
Elle l’accueille avec le plus grand respect de sa forte personnalité en lui apportant, pour suprême
récompense, l’épithète de “maître” qu’on ne décerne qu’aux meilleurs. Car il est de la race de ceux qui,
en tête des cortèges, portent les flambeaux et ravivent la flamme ! »
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