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Mais nous avons repris notre progression et le bruit de fond couvre ma question.
– Vous voulez jouer ? me demande-t-il en arrêtant une femme qui porte une tenue d’employée de
casino.
– Avec plaisir ! Comment fait-on ?
– On achète des jetons et on mise pour gagner des prix. Tout l’argent que nous dépenserons ira à la
Fondation éducative.
OK, je crois avoir compris ce que signifie le sigle F.E.S.
– F.E.S, c’est pour « Fondation éducative Stark » ?
– Vous êtes drôlement maline, mademoiselle Fairchild !
Il tend à la fille quelques billets de deux cents dollars et reçoit des jetons en échange.
– Je n’ai qu’un billet de vingt dollars, moi…
– Je vous suggère vivement de les dépenser. C’est pour une très bonne cause, vous savez. Mais nous
pouvons déjà commencer avec ça.
Il me tend la moitié des jetons et ajoute :
– Où voulez-vous aller ?
Comme je suis nulle en black jack, j’opte pour une table de roulette.
– Cette dame sent que la chance est de son côté, dit Damien à la petite rousse, pas plus de seize ans au
compteur, qui fait office de croupier.
– Elle vous accompagne, monsieur Stark ! Bien sûr qu’elle a de la chance !
Au final, c’est Damien qui rafle tout. Après une demi-heure, il a déjà quadruplé le montant des jetons
reçus au départ. Quant à moi, je perds tous ceux qu’il m’a donnés.
– Je laisse tomber, lui dis-je en attrapant un verre sur le plateau d’une serveuse pressée. On se mêle à
la foule ?
– D’accord.
Il me prend le bras et nous quittons la table.
– Je crois que notre donneuse… c’est comme ça qu’on les appelle, non ?
– Oui, aux États-Unis. À Paris, ce serait une femme croupier. Donc, vous disiez ?
– Je crois qu’elle est un peu amoureuse de vous.
Il se fige et me dévisage :
– Ah bon ? Pourquoi dites-vous cela ?
– Elle vous regardait tout le temps. Mais je vous déconseille de céder à ses charmes. Elle est beaucoup
trop jeune pour vous.
– Elle n’est pas si jeune, vous savez…
Je lève les yeux vers lui, surprise :
– Vous la connaissez ?
– Et comment ! C’est l’une des bénéficiaires de notre bourse, une fille extrêmement brillante. Elle a
grandi dans une ville perdue du Nevada, avec une mère qui se servait du chèque des allocations
familiales pour s’acheter sa méthadone. Grâce à la fondation, Debbie est en licence de chimie,
aujourd’hui.
– Génial ! Vous m’expliquez en quoi ça consiste, cette fondation ?
– Nous identifions les gamins particulièrement doués pour les sciences et qui, pour une raison ou une
autre, ne pourraient pas s’inscrire à l’université sans nous. La plupart viennent de familles comme celle
de Debbie, mais nous avons aussi quelques handicapés physiques parmi nos bénéficiaires. Un jeune
homme tétraplégique, par exemple. Après l’accident qui l’a laissé paralysé, il a cru devoir faire une croix
sur ses études. En ce moment, il prépare son doctorat au MIT 1 .
– Vous m’excusez deux secondes ? dis-je, les yeux soudain humides, en déposant un baiser sur sa joue.
Je m’approche de l’une des employées et j’échange mes vingt dollars contre des jetons. Ce n’est pas