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– J’ai… j’ai bu mon poids en champagne <strong>ce</strong> soir. Je ne devrais même pas faire l’effort de vous<br />
répondre.<br />
Il éclate de rire, un rire franc et <strong>au</strong>thentique. J’adore <strong>ce</strong> rire. Eh oui ! <strong>ce</strong> mec me plaît. Il ne correspond<br />
pas à l’idée que je me faisais de lui, mais il dégage quelque chose d’irrésistible. Et si <strong>ce</strong> soir je me<br />
retrouve à crever d’envie de baiser, <strong>ce</strong> n’est pas seulement par<strong>ce</strong> qu’il est ch<strong>au</strong>d comme la braise. Il est<br />
<strong>au</strong>ssi bien dans sa pe<strong>au</strong>. Ça me rappelle <strong>ce</strong> que m’a dit <strong>ce</strong>tte effrontée d’Evelyn, tout à l’heure : Si mes<br />
invités ne sont pas contents de la façon dont je les traite, ils n’ont qu’à se tirer. Cette réflexion m’a<br />
choquée ; et ma mère <strong>au</strong>rait fait une attaque en entendant ça. Mais j’ai <strong>au</strong>ssi été très impressionnée.<br />
Je constate que Damien Stark va encore plus loin que notre hôtesse.<br />
– Cette femme s’appelle Giselle et possède la galerie où vont être exposées les peintures de Blaine,<br />
me précise-t-il d’une voix dou<strong>ce</strong>.<br />
– Ah bon ? Ce n’est pas Evelyn ?<br />
– Evelyn a organisé le vernissage, c’est tout. Elle est devenue une sorte de mécène pour Blaine. Mais<br />
demain soir, toutes les toiles vont déménager dans la galerie de Giselle. Cela fait plus d’une semaine que<br />
nous avons prévu de nous voir <strong>ce</strong> soir, son mari, elle et moi. Nous travaillons parfois ensemble.<br />
Impossible de partir en dou<strong>ce</strong>, mais je me suis quand même trouvé un coin tranquille pour vous appeler.<br />
– Ah ! d’accord…<br />
Audrey Hepburn a un mari…<br />
Je suis transparente, je le sais, et ça m’énerve <strong>au</strong> plus h<strong>au</strong>t point. D’un <strong>au</strong>tre côté, Damien Stark<br />
m’appelle pour me rassurer et <strong>ce</strong>tte délicate attention me touche. Mais il ne m’<strong>au</strong>ra pas comme ça. Je dois<br />
être forte, je dois lui dire qu’il n’<strong>au</strong>rait pas dû prendre <strong>ce</strong>tte peine. Je dois absolument mettre un terme à<br />
<strong>ce</strong>tte chose qui naît entre nous. Ces bonnes résolutions partent <strong>au</strong>ssitôt en fumée lorsque je lui demande :<br />
– Où êtes-vous ?<br />
– À La Mer.<br />
Un rest<strong>au</strong>rant-bar de Malibu, un endroit si chic que même moi j’en connais la réputation.<br />
– Il paraît que c’est un rest<strong>au</strong>rant ex<strong>ce</strong>llent.<br />
– En effet, la nourriture est exquise, mais <strong>ce</strong> qui le distingue vraiment des <strong>au</strong>tres, c’est son ambian<strong>ce</strong><br />
charmante, mais intime. L’endroit parfait pour boire un verre et parler affaires en toute discrétion. Ou ne<br />
pas parler affaires, d’ailleurs.<br />
Ah, <strong>ce</strong>s intonations sensuelles… Je ne peux m’empêcher de me tortiller un peu sur la banquette.<br />
– Et vous êtes là-bas strictement pour affaires ?<br />
Il glousse tout bas et ça me chamboule.<br />
– Je vous assure que je n’ai pas l’intention de m’envoyer en l’air avec Giselle et son mari. Les<br />
hommes, <strong>ce</strong> n’est pas mon truc… les femmes mariées non plus.<br />
Je garde le silen<strong>ce</strong>.<br />
– Je veux vous revoir, Nikki. Et vous aimeriez be<strong>au</strong>coup <strong>ce</strong> qu’on mange ici, j’en suis sûr.<br />
– Juste <strong>ce</strong> qu’on y mange ?<br />
J’ai voulu le railler un peu, mais prononcés à h<strong>au</strong>te voix, <strong>ce</strong>s mots ont pris une consonan<strong>ce</strong> gentiment<br />
provocatri<strong>ce</strong>. Je ferme les yeux.<br />
Reprends-toi, ma vieille, sinon tu vas te retrouver tout en bas de <strong>ce</strong>tte pente glissante.<br />
– Le café <strong>au</strong>ssi est très bon, vous savez.<br />
– Je… j’adore le café…<br />
Je prends une grande inspiration, et j’ajoute :<br />
– Mais <strong>ce</strong> serait une m<strong>au</strong>vaise idée.<br />
– Ne dites pas ça, vous allez vous mettre à dos les <strong>ce</strong>ntaines de milliers de paysans qui cultivent du<br />
café dans le monde.<br />
– Un dîner, un café, un rendez-vous avec vous… Très m<strong>au</strong>vaise idée.