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– Je peux ?
– Bien sûr !
Je quitte l’abri du plan de travail et m’aventure jusqu’à la table. Je m’arrange pour laisser une chaise
entre nous, mais Damien est encore trop près, je le sens. C’est comme si l’air était plus dense autour de
lui. Je glisse un doigt sous l’adhésif pour déballer le cadeau, en faisant tout mon possible pour empêcher
mes mains de trembler.
En découvrant le cadre, je comprends immédiatement qu’il ne s’agit pas d’un cadeau ordinaire. Un
cadre d’une grande sobriété, mais d’une très belle facture. La toile, elle, me coupe littéralement le
souffle : un coucher de soleil impressionniste, rendu avec un sens exacerbé du réel, comme si le
spectateur regardait vers l’horizon à travers le prisme d’un rêve.
– Splendide… dis-je d’un ton respectueux.
Je me tourne vers Damien, qui semble prendre un plaisir infini à me voir réagir ainsi. Je comprends
alors qu’il attendait ce moment avec impatience, et même une certaine nervosité. Damien Stark redoutant
ma réaction, quelle idée délicieuse…
– Evelyn m’a dit que vous aimiez les couchers de soleil.
Énoncée d’un ton désinvolte, cette remarque me fait à nouveau frissonner de plaisir.
– Merci, lui dis-je.
Un mot bien trop faible pour lui exprimer l’intensité de mes sentiments.
Cette peinture me rappelle vaguement quelque chose… Ah oui, les toiles exposées dans le hall
d’accueil des bureaux de Damien. Le cadre est identique. Je me rappelle en particulier deux couchers de
soleil incroyables…
– Elle vient de vos bureaux ?
– Absolument ! Voilà, cette peinture s’est trouvé un nouveau foyer, chez une femme qui saura en
apprécier la beauté.
– Vous vous en êtes lassé ?
– Bien sûr que non ! Mais la beauté, il faut que tout le monde en profite.
En allant déposer la toile contre le mur, j’aperçois soudain sur le cadre une étiquette décolorée.
– Un Monet ? Une copie, c’est ça ?
– Pas du tout. Sinon, ça va chauffer pour Sotheby’s.
– Mais… mais…
– C’est d’abord un coucher de soleil qui me fait penser à vous, me dit-il d’un ton ferme, comme si cela
pouvait couper court à mes protestations.
– Damien…
– Un cadeau qui n’arrive pas à la cheville de celui que vous m’avez laissé dans la limousine, ajoute-til,
les yeux pétillants, un sourire malicieux aux lèvres.
Une chaleur délicieuse naît entre mes cuisses.
Damien sort de sa poche un peu de satin blanc. Lentement, sans me quitter du regard, il porte ma culotte
à ses narines et la renifle profondément. En voyant ses yeux s’assombrir de désir, je sens monter le même
appel en moi. Les jambes en coton, je m’agrippe au dossier de la chaise.
– Grâce à elle, mon trajet de retour a été des plus agréables.
J’aimerais pouvoir me blottir dans cette voix douce comme du velours, mais c’est impossible.
– Je vous en prie… Je vous en prie, ne recommencez pas…
Je suis sûre qu’il va râler, mais il remet la culotte dans sa poche. Ouf ! Je déglutis en l’imaginant
fourrée à cet endroit. J’espère qu’il ne voudra jamais me la rendre…
Nos regards se croisent, et pendant quelques secondes j’ai l’impression que tout l’air est aspiré hors
de la pièce. Puis Damien s’approche. Je peux à nouveau respirer, comme si le réel retrouvait sa place.
– Damien, non… dis-je en levant une main.