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● Fragmentation des zones favorables à la régénération et/ou au développement de l’espèce.
ex. : Populus nigra, Ulmus laevis, avec la disparition des ripisylves.
De nombreuses essences pionnières ou postpionnières (Frênes, Peupliers…) fonctionnent selon le modèle génétique
des métapopulations 2. La compréhension des mécanismes de ce modèle permet d’éclairer la fragilité de
certaines espèces.
Une métapopulation doit s’appréhender à un niveau global (ensemble d’unités de population ou sous-populations)
comme à des niveaux inférieurs (sous-population ou individu). Elle se maintient par des échanges continus de gènes
entre les différentes sous-populations.
Certaines populations ayant à l’origine une aire continue se retrouvent éclatées et plus ou moins isolées en « taches
d’habitats » par l’utilisation de l’espace par l’homme (ex. : Pin de Salzmann).
Cette fragmentation modifie non seulement la structure et la dynamique de la population mais aussi l’incidence de
la sélection naturelle et donc le patrimoine génétique de l’espèce considérée.
Si une sous-population devient trop petite ou trop éloignée d’une source de gènes, le brassage génétique indispensable
pour assurer une « variabilité génétique » suffisante n’est plus assuré et il y a perte d’aptitude à disperser et
donc impossibilité de recoloniser de nouveaux milieux.
Dès lors les potentialités d’adaptation à toutes perturbations extérieures au niveau de la population locale sont limitées,
la sous-population d’effectif réduit est vouée à disparaître. On aboutit ainsi à une banalisation de la flore et des
paysages.
● Risque de création de complexes d’hybridation entre l’espèce sauvage et les hybrides cultivés ou d’autres espèces
introduites.
ex. : Populus nigra et les cultivars de peupliers pour la populiculture.
ex. : Abies alba et les sapins méditerranéens introduits (Abies nordmanniana, A. borisii regis, A. cephalonica…).
ex. : hybridation entre pins : Pin sylvestre x Pin à crochets ; toutes les sous-espèces de pins noirs entre elles.
L’originalité génétique d’une flore locale peut se trouver menacée par ces hybridations (ou introgressions) entre
espèces apparentées.
Le risque majeur est celui d’une banalisation du patrimoine génétique et de la perte de certains gènes non dominants.
● Développement d’agents pathogènes.
ex. : Ulmus ssp. avec la graphiose de l’Orme.
Leur incidence est d’autant plus forte que l’espèce rencontre des difficultés à se régénérer ce qui rend difficile la
sélection d’individus portant des gènes de résistance à ces pathogènes. On arrive ainsi à terme à une disparition
de l’espèce. C’est le risque actuellement encouru par l’Orme lisse (Ulmus laevis), fortement touché par la graphiose,
et le fractionnement de ses habitats (ripisylves en particulier).
● Développement d’espèces invasives.
ex. : Renouée du Japon, Séneçon du Cap, Robinier, Faux-Indigo (Amorpha fruticosa), Ailanthe…
Ces espèces allochtones (= xénophytes) introduites ont souvent un fort pouvoir colonisateur et déstabilisent les équilibres
existants. Elles peuvent se révéler envahissantes et conduire à une banalisation de la flore et à une érosion de
la diversité locale.
Le maintien d’une diversité reposant sur une base génétique large s’appuie sur plusieurs principes fondamentaux :
1 - limiter et contrôler les risques d’érosion de la variabilité génétique en contrôlant l’utilisation de certains
hybrides ;
2 - ne pas aggraver la situation en maintenant autant que faire se peut les populations reliques existantes et le fonctionnement
dynamique des habitats (conservation in situ) ;
3 - constituer un stock de variabilité génétique (conservation ex situ) ;
4 - améliorer les connaissances relatives au fonctionnement des populations et la compréhension des mécanismes
entrant dans le maintien et l’évolution de la diversité des populations.
Pour envisager une gestion pérenne des ressources génétiques, il importe d’appréhender la réelle dimension de
l’action directe du gestionnaire ou du propriétaire.
Il est nécessaire d’aborder tous les aspects socio-économiques et réglementaires nécessaires à la réalisation des
objectifs fixés de maintien de la diversité biologique.
(2) Métapopulation : ensemble de populations locales soumises à des événements successifs d'extinctions et de recolonisations. Ces populations sont reliées par des flux de gènes suffisamment
élevés pour que les échanges permettent ces nouvelles colonisations mais suffisamment faibles pour que l'unité de reproduction reste la population. (d'après Metapopulation Biology –
Ecology, Genetics, and Evolution, I. Hanski et M.E. Gilpin (editors), Academic Press, 1996).
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