Oral History of Europe in Space - European University Institute

moment-là, devait faire une proposition et il refusait systématiquement de me proposer. Il
proposait à chaque fois Schramm et chaque fois il y a avait un vote de toutes les délégations
qui refusaient Schramm et voulaient van Reeth.
NT : Vous impliquez donc que DG n’était pas impartial… ?
GvR : Il n’était pas impartial DU TOUT. Ecoutez, personne ne l’était. Il faut venir d’un petit
pays comme la Belgique, et encore, on n’est pas impartial non plus mais cela ne se voit pas,
ne se sent pas parce que l’on était trop petit. Bon, il y a avait un blocus, les délégations qui
disaient : « On veut van Reeth, comme Directeur de l’Administration à l’ESTEC » et les
Allemands qui voulaient Schramm. Arrive séparément la crise de l’ELDO qui ratait encore
une fois une fusée et tout le monde disait : « C’est assez, il faut refaire cette Organisation et
donc le seul homme qui peut le faire c’est le général Aubinière 15 qui, après quelque
hésitation, accepta le poste de Secrétaire général et prenait pour Directeur technique
Hoffmann 16 ; et puis, il fallait un directeur administratif ; deux Français sur trois c’était trop
mais deux Allemands sur trois aussi ! Eureka, il y a toujours les Belges, toujours très pro-
ELDO et pour de mauvaises raisons d’ailleurs. Donc il fallait un Belge et on a présenté
quelques personnes à Aubinière – je ne sais pas qui, ou plutôt je le sais mais cela n’a pas
d’importance ici –… Aubinière n’était pas d’accord en général car il les connaissait.
NT : Des gens en interne de l’ELDO, de l’ESRO ?
GvR : De l’intérieur, de l’ELDO, de l’ESRO, d’un peu partout. Aubinière avait assisté à une
conférence sur la façon moderne de passer les contrats. Il avait été assez impressionné, surtout
que ma présentation était suivie de celle de Wilhelm Brado : « Chez nous à l’ELDO on ne fait
pas tout ça, c’est trop compliqué, etc. » Aubinière avait compris que ce n’était pas là qu’était
la grande initiative. Il a parlé aux Belges, qui étaient d’accord. J’étais à l’aéroport de
Schiphol. Je n’étais même pas candidat et j’allais au mariage de Roy Gibson qui était quand
même mon grand ami… On appelle l’avion et en même temps on appelle M. van Reeth au
téléphone ; c’était très urgent. C’était Jef van Eesbeek, le délégué belge : « Le gouvernement
belge a décidé de présenter votre candidature comme Directeur administratif de l’ELDO.
Vous acceptez EVIDEMMENT. » J’étais furieux : « Ils ont vendu ma peau ! » Après un
certain temps, je me suis dit, Paris ce n’est pas désagréable, le travail n’est pas désagréable, au
contraire ; je me suis calmé…
NT : Et comment Gibson, au mariage duquel vous vous rendiez, a réagi ?
GvR : Bien. « Bravo ! On est collègues maintenant, vous à l’ELDO et moi à l’ESRO. » Ce
n’était pas tout à fait la même chose ! [Rires].
NT : L’ELDO, c’était combien de personnes ?
GvR : 600. Beaucoup trop. La première chose qu’Aubinière a faite c’est une charrette de
quelques centaines de personnes qui pouvaient partir.
NT : Il dit dans son entretien avec Lebeau qu’il y avait beaucoup de militaires à qui on offrait une
sinécure à l’ELDO en fin de carrière.
GvR : C’est vrai, c’est exact. Une grande partie.
juin 1974.
15 Général Robert Aubinière : Premier Directeur général du CNES de 1962 à 1971 tout en exerçant de 1968 à
1970 la Présidence du Conseil de l’ELDO dont il sera la Secrétaire général de 1972 à 1973. Décédé en décembre
2001.
16 Hans Hoffmann : Ingénieur allemand, il rejoint en 1961 Weser-Flug-GmbH, qui se fondra dans ERNO. De
1969 à 1971, Directeur des programmes futurs de l’ELDO puis Directeur technique. Après 1977, il retourne dans
l’industrie (Managing Director, ERNO, Dornier, etc.).
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