Oral History of Europe in Space - European University Institute

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aux Français, aux Anglais, etc., mais enfin, rien. Mon autre intérêt était la politique – pas au niveau belge car cela ne m’a jamais intéressé et encore la plupart du temps je ne savais même pas qui était le Premier ministre en Belgique – ce n’était pas toujours très clair ! J’ai donc décidé que j’allais faire des Sciences Politiques. Monseigneur Van Wayenberg, ami de mon père et recteur de l’Université de Louvain, m’a dit : « Si vous faites cela, faites aussi le Droit. » […] J’avais juré que je ne serais jamais avocat ! NT : Pour quelle raison ? GvR : Je trouvais cela idiot ; c’est un métier qui ne m’intéressait pas du tout. NT : Votre père n’était pas avocat ? GvR : Non. Mon père était commissaire de police. […] j’ai donc fait [un Doctorat en] Droit avec une particularité : Droit maritime, ce qui m’intéressait le plus, et en quatre ans. J’ai également suivi les cours de Sciences politiques, notamment à Paris. […] NT : Vous avez rencontré alors des gens qui vous ont servi par la suite ? GvR : Non. Je n’ai pas présenté l’examen ; je m’y rendais occasionnellement, quand un cours m’intéressait. Une fois Docteur en Droit, on me dit : « Si vous n’avez rien, vous pourriez quand même faire le stage d’avocat au barreau ! » Je l’ai fait chez un grand spécialiste, comme il y a en quatre ou cinq grands à Anvers, de Droit maritime. Je passais donc mon temps à aller écouter le témoignage des capitaines de bateaux qui avait fait une bêtise quelque part ; c’était vraiment sans intérêt. En plus, sans aller dans trop de détails, parmi les avocats quelques-uns connaissaient leur métier mais les juges n’y connaissaient rien de rien. […] Et puis, c’est un monde dans lequel il est très difficile d’entrer ; c’est très fermé, presque familial. Bon, c’était ma carrière d’avocat… NT : Comment avez-vous sauté le pas ? GvR : Je m’intéressais beaucoup à l’Europe, et à la politique européenne. J’étais grand admirateur – pas tellement de [Paul-Henri] Spaak ; plutôt de [Alcide] de Gasperi, [Robert] Schuman, [Jean] Monnet. NT : Pourquoi ? GvR : Ecoutez, on sortait de la Guerre, il ne faut pas l’oublier ! Je n’en ai pas particulièrement souffert, au contraire ; j’étais un réfractaire, j’ai même une médaille ; cela m’amusait plus qu’autre chose, soyons sérieux ! D’un côté, j’étais fasciné par la politique industrielle [lapsus], pardon, européenne et de l’autre côté beaucoup intéressé par les avions, toujours. J’avais déjà vu plusieurs fois quelqu’un que René [Oosterlinck] connaît bien, qui était au ministère [des Affaires étrangères] chargé du recrutement des Belges qui voulaient faire une carrière, ou qui voulaient travailler dans une organisation internationale – c’était de Reuse 7 – en lui disant que cela m’intéressait si jamais il avait quelque chose. Puis un jour, je n’étais pas là mais ma sœur, qui était comme moi avocate et avec laquelle je partageais un bureau, reçoit un coup de téléphone de M. de Reuse : « Est-ce que [George] serait prêt à aller en Allemagne travailler à l’OTAN ? C’est très urgent, je dois avoir la réponse tout de suite » – « Il n’est pas ici et ne reviendra pas avant demain » – « Que dois-je répondre ? » – « Ecoutez, dites qu’il accepte. » NT : Elle vous connaissait bien alors… GvR : Evidemment que j’étais d’accord ! Je me présente à Coblence où il y avait le NASMO. Il y avait là un colonel belge qui était très impressionné par le fait que je parlais quatre ou cinq langues, etc. « Vous pouvez commencer maintenant ? » – « Donnez-moi 15 jours ». Et 7 Joseph de Reuse qui de 1976 à 1980 était Chef de la Propriété intellectuelle à l’ESA. 4
là, j’arrive dans ce bureau où il y avait des gens très sympas mais… incapables d’exécuter le travail qu’ils étaient supposés faire : préparer les contrats avec les différentes firmes, prendre des licences pour construire le Starfighter [Lockheed F-104] en Europe – parce que c’était le but de l’affaire. Rien n’avait été fait. Moi, dans ma naïveté, on me donnait un système, le radar de l’avion dont je devais m’occuper. J’avais la chance d’avoir avec moi un ingénieur/technicien hollandais très, très bon, disons-le, et en un an et demi on avait placé un contrat ; c’est le seul contrat qui avait été signé au sujet du Starfighter. A ce moment-là, l’OTAN donnait [au staff] des contrats de six mois, maximum un an, et le renouvellement intervenait deux jours avant l’échéance. Si on avait fait cela avec les gens de l’ESA, cela aurait bardé ! A l’OTAN, c’était comme ça, surtout dans ces bureaux provisoires ; donc on était en attente d’une prolongation de contrat et pour moi d’un autre projet car celuilà était fait. 8 Pendant cette période, j’ai été envoyé à Paris à la direction centrale de l’OTAN, là où se trouve maintenant l’université Dauphine ; j’avais un hôtel tout près de la rue de La Pérouse, et je vois ESRO et ELDO sur la porte d’entrée. L’ESRO je ne savais pas ce que c’était ; l’ELDO j’en avais entendu parler : ils faisaient des fusées et des trucs comme cela. Tiens, me dis-je, je vais quand même à l’ELDO pour voir s’ils ont des opportunités, etc. Je monte facilement, personne ne m’arrête, je demande le Chef du Personnel, [Gwyn] Nichols ; j’explique qui je suis et ce que je fais. « C’est très intéressant, mais nous on n’a besoin de personne ; par contre, allez à l’ESRO ; c’est la même chose mais au lieu que ce soit pour les fusées, c’est pour les satellites. » A ce moment-là, les Russes avaient déjà lancé Spoutnik et donc on savait plus ou moins ce qu’était un satellite. Je descends, je passe le corridor, je remonte de l’autre coté et demande le Chef du Personnel. Francesco d’Attilia me dit : « Vous devriez rencontrer notre spécialiste, le docteur Vozzi. » Je n’étais pas préparé. Le Chef des Contrats avait un problème : rien n’était prêt en termes de contrats pour ESRO 2 et les industriels commençaient à être inquiets ; je ne le savais pas. « Je vais vous interroger un petit peu. Si vous étiez chargé d’un contrat avec ‘cost plus’ qu’est-ce que vous feriez ? » Je n’en avais jamais fait de ma vie, puisqu’à l’OTAN on travaille en ‘fixed price’ ; alors je brode, je parle de ce que je sais et de ce que je ne sais pas ; il prenait des notes. Après un certain temps je ne savais plus quoi dire ; j’arrête. Il lève la tête avec un grand sourire : « C’est cela que je vais faire, vous avez tout à fait raison ; merci beaucoup. » Je me dis : « Sono pazzi ! Ils sont fous ! » Je repars à Coblence, j’oublie cette histoire… Je reçois bientôt un coup de téléphone d’un copain de l’université, Jacques Tassin ; je ne savais pas ce qu’il était devenu. Il me dit : « Vous avez été dans notre Organisation à Paris ; on est intéressé par votre candidature ; vous devriez venir à Delft. » Quel rapport avec l’ESRO Paris, je n’ai pas compris. Je lui réponds n’être plus intéressé, la prolongation de mon contrat entretemps était intervenue. « Il faut absolument venir à Delft. » J’y vais en voiture et là, six ou sept personnes m’interviewent. C’était très facile car pas un seul ne savait de quoi il parlait. Tassin, Blassel, qui était le chef, Crowley, etc. C’était facile : à chaque fois que je ne connaissais pas la réponse, je disais : « I am afraid, it’s a military secret, I can’t tell you. » – « Oh, yes, you must not! » Jacques me téléphone. Je lui dis que ce ne sont pas des gens sérieux, que je n’ai pas envie. « Vous ne pouvez pas faire cela ; vous êtes le seul bon candidat ! Venez déjeuner avec notre directeur d’établissement. » Entre temps, j’avais compris que c’était la même organisation à Paris et à Delft qui était une très belle ville, avec d’excellents restaurants. Dr. Lines 9 m’invite à déjeuner. On ne fait pas d’interview – c’était 8 Hors microphone Yvonne van Reeth, née Chapelain, se remémore les années pendant lesquelles elle travaillait à l’OTAN à Paris ; elle en garde un excellent souvenir et évoque de bonnes conditions salariales. Elle rejoindra ensuite les organisations spatiales européennes, de 1967 à 1993. 9 Alfred Lines dit ‘Freddy’, Directeur technique de l’ESRO de 1962 à 1968. 5
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