Oral History of Europe in Space - European University Institute

conçue pouvait à peine porter 200 kg de charge utile ! Déjà les satellites avaient dépassé de
loin cela. Même les premiers étaient quand même à 400 kg, 500 kg, et maintenant !
NT : Pour vous l’échec de l’ELDO était à la fois technique et organisationnel ?
GvR : C’était primordialement politique. Le manque d’expérience et de connaissances
qu’avaient les gouvernements de comment faire un programme international… Ils avaient fait
l’OTAN mais l’OTAN c’était les militaires, c’est toujours autre chose, il ne faut pas y
toucher, ils ont leur structure, etc. L’ELDO, son drame était qu’il n’y avait pas une structure
ou une organisation ELDO en tant que telle, qui avait quelque chose à dire. C’est au niveau
des différents participants qu’on prenait la décision ; c’était également un peu vrai que la
plupart des parties d’EUROPA étaient déjà connues d’avance. Le Blue streak existait. Le
deuxième étage, français, avait volé. Les Allemands n’avaient rien encore mais c’était
normal ; ils étaient peu intéressés et n’avaient pas encore commencé à vraiment penser à une
structure internationale spatiale. Pour eux, le spatial c’était quelques dizaines de types quelque
part dans un coin, à Oberpfaffenhofen ou quelque chose comme cela, où ils pouvaient
s’amuser un petit peu à faire soi-disant des fusées et des satellites…
NT : Liquider une Organisation dans les années 70 cela consiste en quoi ?
GvR : C’est moi qui l’ai fait. J’ai eu de la chance d’avoir beaucoup d’argent…
NT : C’est rare ! En général c’est plutôt l’inverse.
J’avais du cash, et beaucoup. J’ai décrit dans le papier sur la Belgique de Dawinka comment
s’est passé le conseil de l’ELDO où ils ont décidé de ne pas continuer, à la grande fureur des
Belges qui n’avaient pas été prévenus et traités d’une façon scandaleuse. Je ne vais pas le
répéter. Mais cela a eu comme effet, que personne n’osait dire : « Rendez-nous nos sous. »
L’argent disponible était largement suffisant. Il a fallu se battre pour offrir de meilleures
conditions pour le Personnel que celles prévues par les organisations coordonnées (OCDE,
OTAN, Conseil de l’Europe, etc.). J’ai eu quelques batailles dures ; on a dû se battre très fort,
même à l’intérieur de la Coordination qui craignait que ce soit un précédent. Et j’ai gagné !
Des indemnités considérables ont été versées.
NT : Vous avez indemnisé tout le monde, même ceux qui sont partis à l’ESA ?
GvR : Non. C’était un choix, ils n’étaient pas sans travail.
NT : Démissionnaires ?
GvR : Transférés. Pas sans travail. Pas mis à la porte.
NT : Quelle a été la capacité d’absorption de l’ESA, à ce moment-là ?
GvR : Une soixantaine [d’agents].
NT : Sur des activités nouvelles ou existantes ?
GvR : Par exemple, Kalteneker à l’ESRO s’est adjoint Bourély qui était au service juridique
de l’ELDO, mais avec un grade en moins. Les gens de l’ELDO étaient punis pour avoir été à
l’ELDO ; en général les gens venaient mais avec un grade en moins.
NT : Roy Gibson dit dans son entretien qu’il avait placé beaucoup de gens de l’ELDO autour de lui
pour être sûr que la fusion prendrait bien.
puis Directeur général de 1982 à 1989. Président Fondateur d'Arianespace jusqu'en 1990.
Roger Vignelles : Chef de Projet Ariane à partir de 1976, Directeur des Lanceurs dès 1982, puis Directeur
général adjoint en charge d'Ariane et Hermès au CNES après 1989. Rejoint la SEP (Société européenne de
Propulsion) de 1991 à 1997 en tant que Directeur général adjoint puis de PDG.
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