Oral History of Europe in Space - European University Institute

typiquement Lines. Je lui avais raconté que mon contrat fait chez NASMO avait besoin de 40
signatures dans les services allemands et que cela m’emmerdait. Il dit : « Vous devriez venir
chez nous. Ici vous êtes le maître. Vous préparez les contrats, je les signe sans même les lire
mais c’est votre tête s’il y a quelque chose qui ne marche pas. » Cela m’attirait, c’était une
approche que j’aime bien. Donc je suis retourné à Coblence, j’ai écrit une lettre au Directeur :
« Merci beaucoup pour votre proposition mais je ne peux l’accepter vu le temps pris pour
vous décider, j’ai trouvé une autre position. » Cela a créé une bagarre entre l’ESRO, entre
[Francesco] d’Attilia et [Calixte] Stefanini d’un côté et le commandant de Vries, de l’autre,
grand manitou à l’OTAN. J’ai lu la correspondance, c’était des insultes : « Comment des
Organisations internationales peuvent voler le personnel des autres organisations, ce n’est pas
juste, etc. » J’étais très inquiet : je craignais que l’une me dise : « On aimerait bien vous avoir
mais on ne peut pas » et que l’autre ne me pardonne pas d’avoir voulu la quitter !
NT : Une question ici, si vous permettez : c’était difficile à ce moment-là pour les organisations
internationales 1) de recruter, 2) de recruter du bon personnel ?
GvR : Oui, parce que différents pays envoyaient les gens dont ils voulaient se débarrasser. En
ce sens-là c’était difficile. De temps en temps ils tombaient sur quelqu’un de bien parce qu’il
y avait des gens bien. Je ne veux pas raconter toute l’histoire mais quand j’étais à l’OTAN, il
y avait un autre belge, soûl tout le temps, qui arrivait à 11 heures au bureau pour s’endormir...
Un scandale ! Mais il était alors protégé par le ministre de la Défense belge.
NT : Les conditions offertes par l’ESRO était plus intéressantes ?
GvR : Les mêmes. J’étais A4 dans les deux cas.
NT : L’ESRO, c’était combien de personnes à ce moment-là ?
GvR : Je n’ai jamais su si j’avais le numéro 36 ou 73 ; il n’y avait pas cent personnes.
NT : Et à Delft ?
GvR : Delft inclus.
NT : C’était une petite structure, tout le monde se connaissait ?
GvR : A ce moment-là tout le monde se connaissait à peu près.
NT : Monsieur Gibson dans l’interview qu’il a donnée récemment à un historien avait l’air de dire que
Freddy Lines avait un caractère difficile…
GvR : Moi je n’ai pas trouvé. J’ai eu de très bonnes relations avec Freddy Lines. C’est vrai
qu’il ne plaisait pas à tout le monde. C’est également vrai que curieusement, dans cette
période-là, c’étaient les Anglais – surtout les gens de Farnborough, dont venaient Lines,
Crowley, [Sidney] Shapcott – qui essayaient de se rendre maîtres de cette organisation
internationale qui allait faire des satellites. J’ai assisté avec Jacques Tassin à un cocktail un
soir avec Lines et Crowley qui tous les deux étaient soûls comme on ne peut pas l’être et donc
disaient la vérité ; cela nous a choqué de voir qu’il y a avait vraiment une politique anglaise
de mettre la main là-dessus – comme les Français ont fait dix ans après ; c’était la même
méthode.
RO : Et puis vous avez pris vos fonctions de Chef des Contrats à l’ESTEC [le 1 er juillet
1964]…
GvR : Chef des Contrats, oui, à l’ESTEC à Delft. Je compris tout de suite pourquoi je pouvais
faire comme je voulais : j’étais seul ; je n’avais même pas de secrétaire. Je me débrouillais.
Les Conditions générales des Contrats (la fixation des prix, ce qui était admissible ou ne
l’était pas, etc.), je les ai tapées moi-même, à l’hôtel, avant de les défendre devant les autres…
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