Thèse Mfegue - Montpellier SupAgro

Encadré 2. Les Phytophthora
Le genre Phytophthora comporte des agents pathogènes très agressifs et responsables d’attaques sévères sur
de nombreux végétaux sauvages et cultivés. L’identification de P. infestans, à l’origine de la grande famine
irlandaise du 19 e siècle, est considérée comme le point de départ de la pathologie moderne (Attard et al.,
2008). Etymologiquement, Phytophthora signifie « destructeur de plante » (de Bary, 1876). (Gregory,
1983)) établit une analogie entre les Phytophthora et « une armée en période de guerre ». De manière
générale, les Phytophthora ont un cycle de vie très flexible et une grande capacité d’adaptation aux
variations des conditions environnementales (Tahara and Islam, 2005) ; (Jeger and Pautasso, 2008). Ils sont
de ce fait impliqués dans de nombreuses maladies émergentes des plantes cultivées et sauvages. Leurs
gammes d’hôtes sont variables et peuvent se limiter à une espèce connue chez des espèces spécialistes
comme P. sojae, P. colocasiae et P. megakarya, à quelques espèces chez P. infestans, ou englober plusieurs
genres et familles de végétaux chez les généralistes P. capsici, P. ramorum et P. cinnamomi (Blair et al.,
2008). Parmi les Phytophthora pathogènes du cacaoyer, P. palmivora est capable d’infections croisées entre
différentes espèces végétales dans les systèmes agroforestiers. Des attaques simultanées sur le durian et le
cacaoyer ont ainsi été observées dans des plantations au Vietnam, causant des dégâts plus importants encore
((McMahon and Purwantura, 2004) ; (Purwantara et al., 2001).
Certaines espèces comme P. megakarya et P. ramorum ayant récemment émergé sur leur hôte connu actuel,
causent des épidémies dévastatrices et infligent des dégâts sévères à leurs hôtes respectifs. Une
caractéristique relativement répandue chez les Phytophthora est l’aptitude à l’hybridation interspécifique.
C’est le cas du complexe P. alni (Brasier et al., 2004) ; (Ioos et al., 2007).
Le séquençage du génome complet de 3 espèces de Phytophthora d’importance économique, à savoir P.
sojae (95 Mb), P. ramorum (65 Mb) et P. infestans (240 Mb) (Cambareri et al., 1989) a ouvert des
perspectives dans la compréhension des mécanismes moléculaires impliqués dans la virulence de ces agents
pathogènes. Ces études ont permis de révéler chez les Phytophthora 2 grandes familles d’effecteurs (RXLR
et CRN), pouvant impliquer des dizaines voire des centaines de gènes, et à l’origine de nouveaux
mécanismes d’interaction avec leurs hôtes (Tahara and Islam, 2005) ; (Jiang et al., 2006).
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