Giannada 48pp (juin 2005) (Page 1)

La rue est un théâtre
BALTHUS ABOLIT LA FRONTIÈRE ENTRE RÊVE ET RÉALITÉ
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Alors qu’il a commencé à peindre
encore enfant - son premier
tableau daterait de ses 13 ans -
Balthus ne laissait à sa mort, à 93
ans, que trois cents tableaux. Dix
fois moins que Picasso. Il y a à
cela plusieurs explications. Balthus
peignait lentement, avec une
volonté de perfection qui lui faisait
souvent reprendre ses
tableaux. «La rue» est son premier
chef-d’œuvre, dans le sens
que les artisans avaient donné à ce
mot et qui convient bien à Balthus
qui se considérait lui-même
comme un artisan. Avec «La rue»,
Balthus pose aussi les bases d’un
vocabulaire et d’un univers qui se
construira par répétition et par
approfondissement tout au long
de sa vie: «Les peintres modernes
cherchent avant tout à s’exprimer
La Rue, huile sur toile, 1933, 195 x 240 cm,
The Museum of Modern Art, New York. © Metropolitan Museum Of Art/Scala, Florence
eux-mêmes, alors que moi, je
cherche à exprimer le monde.»
Balthus polit la leçon des anciens.
Héritier de Cézanne, il se souvient
de Poussin, de Masaccio et de
Piero della Francesca, «tous peintres
qui atteignent à une fermeté
de construction dans un alliage
subtil de rigueur et légèreté». A
leur contact, Balthus met au point
sa «géométrie personnelle». «La
rue» obéit à une stricte perspective.
Balthus dépeint une rue
réelle, la rue Bourbon-le-Château
à Paris. Il la peuple de personnages
imaginaires. Les deux adultes
sont inspirés de Piero della Francesca.
Les autres sont des enfants
qui feraient plutôt allusion à des
héros d’Alice au pays des merveilles:
la fillette à gauche serait
Alice, agrippée par Tweedledum.
Balthus avait construit son tableau
sur des principes mathématiques.
Il devait être le «manifeste d’une
attitude plastique».
En 1952, Balthus reprend le
thème de la rue avec «Le passage
du commerce Saint-André», une
grande huile qui marque un nouveau
temps fort dans son œuvre.
Il dépeint exactement le passage
sur lequel ouvrait son atelier, cour
de Rohan. L’atmosphère est à la
fois plus douce et plus lumineuse,
la palette privilégie les tons de
terre, avec des touches de bleu et
de jaune, les couleurs ont gagné
en transparence: «Une couleur
n’existe jamais que dans son rapport
aux autres couleurs»,
explique Balthus. Tout paraît simple
et limpide, dans la forme
comme dans l’expression: «Au
bout du compte toute chose peinte
est une abstraction.... Le grand
art est toujours simplificateur.
Voyez Cézanne.» Condensé des
souvenirs d’enfance du peintre,
illustration du passage de l’enfance
à l’adolescence, «Le Passage»
serait aussi une allégorie
des trois âges «avec sa petite fille
qui joue à la poupée, l’adulte (le
peintre) qui s’éloigne et la vieille
femme qui traverse la rue»*. VR
*Jean Clair «Le sommeil de cent ans», Balthus,
catalogue raisonné de l’œuvre complet, 1999.
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