Giannada 48pp (juin 2005) (Page 1)

«L’érotisme est dans l’œil
de celui qui regarde»
«TOUTES MES FIGURES FÉMININES SONT DES ANGES» BALTHUS
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On sait la passion de Balthus
pour cet animal énigmatique
auquel il s’est identifié. Le
chat apparaît très souvent sous
son pinceau, depuis Mitsou dont
il dessine l’histoire en 1921 à
l’âge de 13 ans, en passant par
«Thérèse rêvant», jusqu’au
«Lever» peint après le départ de
Balthus de Rome et son installation
dans le canton de Vaud. «Le
lever» réunit une jeune fille nue,
un chat et un oiseau. De là à
appeler un chat un chat, il y a un
pas que «Le roi des chats» ne
franchira pas.
Un dernier malentendu, l’érotisme
des adolescentes peintes et
dessinées par Balthus? Le peintre
a en effet souvent contesté cette
lecture. Sauf pour «La leçon de
guitare» dont l’érotisme étrange
Le Lever, h/t, 1975-1978, 169 x 159, C.P. © ProLitteris Zürich
et violent, reflet de l’ambiance de
l’entre-deux-guerres, est parfaitement
voulu. En 1934, Balthus a
26 ans et manque cruellement
d’argent. Il veut «percer l’indifférence»
de ses contemporains
comme il l’explique dans une lettre
à Antoinette de Watteville, sa
fiancée. «La leçon de guitare»
veut déranger: «Il faut aujourd’hui
hurler très fort si l’on veut
se faire entendre». Ces provocations
seront bientôt oubliées pour
une sensualité adoucie, traduite
dans des formes toujours plus
simples, sculptées par la lumière
du jour. La provocation laisse la
place à d’autres considérations.
Dans les dernières années de sa
vie, le peintre évoquera dans plusieurs
entretiens sa prédilection
pour les jeunes filles observées à
l’orée de la puberté: «Finalement
je cherche depuis toujours à restituer
le caractère divin de la vie
et du monde familier. Ce qu’il y a
d’émouvant, de sensuel aussi,
dans l’éveil des choses et des
êtres», dira-t-il à la critique d’art
Françoise Jaunin*. «Je ne peins
pas de scène biblique, mais je
peins des anges. Toutes mes figures
féminines sont des anges, des
apparitions. Les gens pensent
que c’est de l’érotisme. C’est
parfaitement absurde. Ma peinture
est essentiellement et profondément
religieuse.» Les anges de
Balthus, à la beauté suspendue,
ce sont ces très jeunes filles qu’il
fait poser longuement dans ses
ateliers. Elsa à Paris, Colette, la
fille du maçon de Chassy, Katia
et Michelina à Rome étaient certainement
inconscientes de ce
que Balthus cherchait à capter
lors de très longues séances de
pose. Certaines comprendront
bien plus tard, frappées par la
sensualité inconsciente de leurs
portraits: «Je crois que ce sont
des moments particuliers, des
moments qu’on ne vit qu’à cet
âge-là»**. VR
*Françoise Jaunin, La méditation d’un promeneur
solitaire de la peinture, Bibliothèque
des arts, 2001.
**Témoignage de Michelina dans «Balthus,
Portraits privés», Noir sur Blanc, 2008.
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