La mère, son bébé et la nourriture - Université de Bourgogne

Avant toute chose, notons que notre objet d‟étude est multiple. Il ne s‟agit pas de se focaliser
sur le bébé, ou la mère, ou l‟interaction ou bien encore l‟alimentation. Il s‟agit dans ce travail
de thèse de considérer chaque entité ainsi que l‟ensemble qu‟elles composent, et enfin leurs
liens, influences et corrélations. Nous partons d‟une simple question : Que se joue-t-il entre la
mère et son enfant autour de l‟alimentation ?
Pour appréhender cela, nous proposons de situer notre étude dans différents contextes, en
passant par diverses définitions et approches scientifiques. Nous devrons aborder de façon
parfois superficielle les concepts relatifs à notre objet d‟étude, car dans un souci exploratoire
et multidisciplinaire, nous évoquerons souvent les notions présentées comme pistes de
recherche potentielles.
Or pour s‟intéresser aux interactions alimentaires, il faut tout d‟abord définir certains termes,
à commencer par l‟aliment, la nourriture et l‟alimentation.
L‟aliment, du latin alimentum, de alere, est ce qui se mange, mais aussi et surtout ce qui
sert à entretenir la vie.
La nourriture quant à elle, dérivée du verbe nourrir, venant du latin nutrire, a pour
action de sustenter, servir d‟aliment. Mais l‟on peut également définir la nourriture comme un
objet ayant pour fin d‟instruire, élever, produire et entretenir. On entend d‟ailleurs dans le
langage commun l‟usage d‟expressions telles que « nourriture pour l‟âme », ou encore
« nourrir l‟imagination ».
Ainsi nous voyons dans ces termes très communément utilisés dans la langue française,
qu‟ils recouvrent tous deux la qualité de ce qui se mange et entretient la vie, la santé.
L‟alimentation, définie comme l‟acte de manger, est caractérisée communément comme
ayant trois objectifs : nutritionnel, sensoriel et affectif (ou social).
En tout premier lieu, s‟alimenter est indispensable à la survie car cela apporte l‟énergie et
les nutriments nécessaires au fonctionnement du corps. D‟autre part, l‟alimentation participe à
la gestion de nos émotions et de nos sensations. On entend par émotions les humeurs et
affects, et par sensations, le désir ou le plaisir. Enfin, l‟alimentation permet de resserrer les
liens entre individus d‟un même groupe social.
Nous allons nous efforcer d‟aborder et développer ces différentes composantes de la
définition « classique 4 » de l‟alimentation dans ce premier chapitre.
Commençons par citer Rigaud, qui en 2005 dit que « l‟homme est programmé pour
manger, mais la manière dont il le fait est en grande partie apprise ».
En effet, l‟homme est « programmé » par l‟ensemble des signaux qui le conduisent à la
sensation de faim puis de rassasiement, à l‟ensemble des fonctions métaboliques qui suivent
l‟ingestion. Par exemple, selon Rigaud (2005) le bébé mange à sa faim sans l‟avoir appris.
Mais très vite, le bébé apprend à manger. Il le fait, comme l‟adulte, au fil de l‟expérience par
apprentissages personnels mais aussi familiaux. Cet apprentissage se fait autant
consciemment qu‟inconsciemment.
4 On entend ici par classique le fait que cette définition soit celle trouvée dans le dictionnaire.
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