La mère, son bébé et la nourriture - Université de Bourgogne

L‟orientation du regard est un indice des compétences précoces et un témoignage des
connaissances du bébé sur le monde. C‟est aussi un indice de sa capacité à comprendre les
signaux de communication émis par son interlocuteur, à lui attribuer des intentions, à lire les
expressions émotionnelles et à émettre des signaux de demande, de refus, d‟engagement ou de
rupture de la communication.
Mellier (2001) rappelle que des études focalisées sur les jeux dyadiques ont montré
l‟importance de l‟échange de sourires et de regards mutuels dans la communication
émotionnelle. Ces jeux de face à face sont privilégiés jusqu‟à 4 mois environ, puisque alors
l‟attention visuelle du bébé vers les objets l‟emporte sur l‟attention visuelle portée aux
personnes. D‟autre part, Mellier indique que les études menées par Fogel (1992) ont montré
que la position couchée ou inclinée prédispose le bébé à regarder sa mère alors que la position
relevée entraîne davantage de regards orientés ailleurs. Il note également qu‟à 4 mois apparaît
le regard de l‟objet accompagné par la mère.
C‟est à partir de 6 mois que l‟on voit apparaître l‟« attention partagée » à proprement
parler. Vers 12 mois, cette co-orientation du regard devient systématique. L‟attention
conjointe montre que le bébé prend en compte l‟orientation du visage de l‟adulte pour porter
son attention visuelle en modifiant l‟axe de son regard. Jusqu‟à 12 mois la majorité des bébés
regarde le visage de l‟adulte et/ou son doigt tendu lors du pointage d‟un objet alors qu‟ils coorientent
aisément le regard s‟il n‟est pas doublé du pointage.
Dans notre étude, les enfants ayant entre 12 et 24 mois, nous nous attendons à ce que la
capacité d‟attention conjointe soit présente chez tous.
De son côté, Boysson-Bardies (1999) soutient que le regard est une composante
essentielle de la communication non verbale. La recherche de contact avec les yeux engage et
maintient un lien de communication très fort qui non seulement suscite des relations
affectives mais organise la temporalité des échanges. La mère, pour essayer d‟établir le
contact avec son bébé, va le chercher avec son regard et tenter d‟accrocher le sien. Ce lien est
tout d‟abord assez fragile et intermittent entre la mère et le bébé mais quand il s‟établit, il
permet de capter et retenir l‟attention du bébé. Ce comportement de recherche du regard
semble très inscrit dans la nature humaine car on retrouve des processus analogues chez le
bébé né aveugle qui tourne le visage et le garde fixé vers la voix de sa mère qui l‟appelle.
Enfin, Lebovici et al. (1983) rappelle que dans de nombreuses études, les mères
confessent avoir eu le sentiment d‟être mère le jour où elles et leur bébé se sont regardés
mutuellement dans les yeux. Le regard est intimement lié au sourire car il donne à la mère le
sentiment que ses efforts sont reconnus par le bébé. Le regard mutuel est également
caractérisé par son aspect affectif, il peut refléter tout un climat émotionnel notamment à
travers l‟expression du visage de la mère. Le regard mutuel a également pour fonction de
faciliter la constitution d‟une image de soi du nourrisson, distincte et différenciée de celle de
sa mère. Le visage de la mère, et singulièrement ses yeux, pourrait servir à favoriser chez le
nourrisson l‟élaboration de l‟image de son soi et à intégrer en un même ensemble unifié des
expériences affectives diverses et initialement non liées les unes aux autres. Le visage
maternel, au contraire, est le lieu unique et entier où peuvent s‟intégrer en un même espace,
des états affectifs différents et peut être au début relativement dissociés les uns des autres.
L‟observation directe des dyades montre bien des changements qui affectent les visages de
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