La mère, son bébé et la nourriture - Université de Bourgogne

Chapitre 3 : L’alimentation au cœur des interactions mère-enfant
Comment doit-on appréhender les interactions alimentaires mère-enfant ? La scène
alimentaire se produit quotidiennement, au moins toutes les 4h après la naissance du bébé lors
de l‟allaitement, puis 3 ou 4 fois par jour lorsque le bébé se calque sur le rythme alimentaire
adulte. L‟alimentation est donc un cadre particulièrement privilégié pour observer les
interactions entre la mère et son enfant. Il nous semble logique par ailleurs de resituer le
contexte théorique des interactions précoces globales mère-enfant avant d‟entreprendre
l‟étude des interactions à proprement alimentaires.
1. Rappel sur les interactions précoces
Pour avoir une vision large et plus complète, nous nous proposons de survoler l‟évolution du
statut de l‟enfant, sa représentation depuis l‟Antiquité à nos jours. En effet, l‟enfant n‟a pas
toujours été considéré de la même façon selon les époques et cela joue sans aucun doute sur la
façon dont les adultes le traitent et interagissent avec.
1.1. La représentation de l‟enfant
Pendant longtemps, l‟enfant a été considéré comme un être passif, sans vie psychique,
subissant les influences de son environnement et centré essentiellement sur son activité
d‟alimentation. « Enfant », qui vient du latin « infans » (in, privatif, et fari, parler), signifie
chez les Romains « celui qui ne parle pas », ce qui illustre très bien la place de l‟enfant sous
l‟Antiquité, relégué alors au statut de « non citoyen ». L‟éducation à cette époque applique
donc une logique de dressage des enfants, considérant ces derniers comme des êtres dénués de
réflexion, de logique ou encore d‟intelligence propre. Ils apparaissent avec un esprit vide.
Au contraire, au Moyen Age, le bébé est considéré comme un petit homme. Aucune
distinction ne sépare l‟enfant et l‟adulte. Aucune tranche d‟âge n‟existe. Le bébé ne bénéficie
pas par conséquent de protection ou de droit spécifique. Il n‟est que rarement séparé des
mœurs et activités des adultes et rentre très rapidement dans le monde du travail. Représentant
l‟enfant comme résultat du péché originel de ses parents, la Chrétienté renforce l‟image de
l‟enfant comme étant celle d‟un être non réfléchi, petit diable sans intelligence et d‟instinct
mauvais. Il est alors l‟équivalent d‟un objet. Respect et soumission sont exigés de l‟enfant.
C‟est à partir du XVIIIème et XIXème siècle que l‟enfant commence à avoir un statut à
part entière. L‟apparition de la conception de la famille bourgeoise centrée sur le foyer autant
matériel qu‟affectif où le nourrisson tient une place centrale, change profondément le regard
porté sur le bébé et les comportements des adultes envers celui-ci. Mais la révolution
industrielle et le développement du capitalisme transforment l‟enfant en une main d‟œuvre
docile et exploitable. Les enfants se retrouvent exploités dans les mines, les forges, les ateliers
et les fabriques. Ce n‟est qu‟au milieu du XIXème siècle qu‟apparaît une réelle prise de
conscience, donnant naissance à une première législation de protection de l‟enfant au travail.
L‟apparition simultanée d‟une préoccupation éducative étatique, pédagogique et cléricale
associée à la baisse de la mortalité enfantine grâce aux progrès des sciences de la médecine
permet une évolution considérable du statut de l‟enfant. Le XX ème siècle sera ensuite le siècle
des droits de l‟enfant.
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