La mère, son bébé et la nourriture - Université de Bourgogne

Chapitre 2 : L’alimentation au cœur du développement : du fœtus
au bébé
Afin de resituer la période d‟alimentation à laquelle notre étude s‟intéresse, nous exposerons
brièvement les récentes connaissances et découvertes concernant le développement des
comportements alimentaires chez le bébé.
1. Développement des goûts, préférences, comportements et habitudes
alimentaires
Le sens du goût et de l‟olfaction sont les deux sens les plus archaïques, ils mobilisent des
zones primitives du cerveau. Ils sont anatomiquement et physiologiquement inséparables de
nos affects ainsi que de notre mémoire. Ainsi, à toute sensation gustative est associée, de
façon automatique, une réaction affective du plaisir ou du déplaisir qui lui confère une
coloration émotionnelle particulière. De même, toute sensation olfacto-gustative nous évoque
irrémédiablement d‟autres mets que nous avons goûtés dans le passé, dans d‟autre
situations 10 . Le fait de goûter et de humer met en marche notre mémoire et, surtout, nous fait
vivre et revivre des émotions.
Les odeurs de la cuisine maternelle gardent pour chacun un pouvoir d‟évocation, elles
éveillent une certaine nostalgie très caractéristique. Le souvenir sensoriel, affectif reste mais il
est hélas impossible de retrouver l‟exacte copie du goût ou de l‟odeur dont on se souvient.
Pour rappel, comme nous l‟avons déjà abordé dans le premier chapitre, le développement
alimentaire du bébé tient en 2 pôles principaux : la stimulation sensorielle et l‟apprentissage
par expérience. Ton-Nu (1996) trace le large panel des différents facteurs contribuant à ces 2
pôles et, par la même, à l‟élaboration des goûts alimentaires. Il y aurait 3 sources principales :
le facteur socioculturel, les facteurs individuels et psychologiques, et le facteur biologique.
Nous avons pour objectif de traiter des composantes issues des deux premiers points dans
notre étude.
La prime enfance et même la période prénatale, sont des périodes-clé dans la formation
des comportements alimentaires. Nicklaus & Monnery-Patris (2003) évoquent les expériences
pré-, néo- et post-natales 11 pour expliquer ce fait. Déjà lors de la grossesse, les arômes des
aliments passent la barrière placentaire et imprègnent le liquide amniotique et sont
susceptibles de modifier la réactivité à ces odeurs chez les nouveaux nés. Dès la période intrautérine,
le fœtus « élabore des avant-goûts de ce à quoi il sera exposé » (Schaal et al. 2008).
Ensuite, les expériences vécues lors de l‟allaitement, au lait maternel ou artificiel,
mettent en place les liens d‟association entre l‟ingestion de l‟aliment, les variations de cet
aliment, la satisfaction sensorielle procurée, la personne qui dispense l‟alimentation etc. Ces
expériences vont avoir des conséquences sur les préférences 12 ultérieures du bébé. Tout
10 Pensons à la fameuse madeleine de Proust : le gâteau, trempé dans une tasse de thé, devient brusquement
déclencheur non du simple souvenir, mais du fait de revivre quelques instants une scène de son enfance.
11 De nombreuses études ont porté et portent encore sur ces 3 temps distincts mais liés du développement du
bébé : durant la grossesse, aux premiers instants de vie extra-utérine et enfin durant la petite enfance.
12 On entend par préférences alimentaires les processus d‟acceptation et de choix alimentaires.
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