Dimension 3 n° 2012/5 - Belgium

Fiche thématique
Crises
au Sahel
© European Union
Quelles issues
pour le Sahel ?
Depuis les années '70 déjà, les sécheresses provoquent régulièrement
la famine dans la région du Sahel et, ces dernières années, les
crises qu’elle traverse sont toujours plus nombreuses. Pourquoi la
situation semble-t-elle empirer malgré 40 ans d’actions humanitaires ?
Le Sahel, qu’est-ce que c’est ?
Le Sahel est une zone semi-aride située entre le désert du Sahara
dans le nord de l’Afrique et l’Afrique tropicale couverte de savanes
et de forêts équatoriales. Il s’étend du Sénégal qui borde l’océan
Atlantique au Soudan en passant par le Mali, la Mauritanie, le Burkina
Faso, le Niger, le Nigeria et le Tchad. Trois de ces pays sont des
partenaires de la Coopération belge au développement : le Sénégal,
le Mali et le Niger. Ces deux derniers sont plus représentatifs de
la région en matière de pauvreté. La végétation se compose de
zones herbeuses, buissons et grands arbres épars ; une savane qui
disparaît au fil du temps.
HISTOIRE
Le Sahel connaîtrait une succession de périodes sèches
et plutôt humides depuis 5.000 ans déjà, auxquelles la
population s’est adaptée. Les territoires plus secs au
Nord étaient occupés par des nomades. Ils parcouraient
la région avec leur bétail en quête de pâturages. Dans
les régions plus humides du sud, l’activité principale était
l’agriculture, pratiquée selon la technique du slash-andburn.
Les fermiers défrichaient des terres, notamment
pour semer du millet. Après un certain temps, ils rendaient
ces terres à la nature et dégageaient une autre
zone, et les terres laissées en jachère n'étaient réutilisées
que plus tard. Ces deux groupes travaillaient ensemble :
une fois que les fermiers avaient récolté leurs champs,
les nomades y faisaient paître leur bétail. Les bêtes se
régalaient des restes des cultures et fertilisaient les terres
par la même occasion. Lait et viande étaient échangés
contre des graines. Ce système a fonctionné des siècles
durant, même lors des périodes de sécheresse.
IMPACT DE LA NATURE
Depuis la fin des années '60, les précipitations se font
plus rares, sans doute en raison de l’augmentation de
la température des océans : si l’eau est chaude dans
le Golfe de Guinée – au large de l’Afrique de l’Ouest –,
l’air qui circule vers le Sahel est moins humide. Les
années de 1970 à 1974 ont été catastrophiques pour
la région du Sahel. Les famines se sont depuis succédées,
encore récemment en 2005, 2010 et 2012.
En outre, la région a régulièrement été ravagée par de
graves inondations dans le Sud, ainsi que par d’immenses
nuées de sauterelles.
FACTEURS HUMAINS
La famine est pourtant elle-même le résultat d’un
ensemble de facteurs humains.
Les trois principaux facteurs humains
sont les suivants :
(1) La région connaît une très forte croissance démographique
et le Niger présente le taux de fécondité le plus
élevé du monde avec 9 enfants par femme. La population
augmente de 3,3 % par an, un rythme impossible à
gérer. Ce choix d’avoir beaucoup d’enfants a également
un rapport avec la pauvreté et le taux élevé de mortalité
infantile. Les enfants sont en effet une assurance pour
les vieux jours et une aide précieuse aux champs.
(2) Une grande partie de la population du Sahel est
pauvre et nombreux sont ceux qui vivent dans une
extrême pauvreté. Les personnes les plus vulnérables
ne peuvent cultiver elles-mêmes qu’une partie
de leur nourriture. La plupart du temps, elles doivent
acheter l’autre partie de leurs vivres à l’entre-saison
(entre deux récoltes), durant laquelle la pénurie fait grimper
les prix. Elles ont en outre, d’autres frais : cérémonies
de mariage, enterrements, soins de santé… Mais
où trouvent-elles cet argent ? De nombreux hommes et
enfants se rendent dans des pays comme la Libye et la
Côte d’Ivoire ou encore en Europe pour y travailler. L’argent
qu’ils envoient est indispensable pour les familles
restées au pays.
En pleine crise alimentaire
(juillet 2012), ce marché
offre suffisamment de
nourriture, mais les plus
vulnérables manquent
d'argent pour en acheter.
Beaucoup sont contraints
de vendre leur bétail.
dimension 3 I novembre-décembre 2012 15