Dimension 3 n° 2012/5 - Belgium

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© Béatrice Petit SAHEL Une vulnérabilité CROISSANTE Le dernier point, c’est que pour faire face à des chocs de telles ampleurs, il faudra aussi disposer de réserves alimentaires - de trop nombreux pays sahéliens ne disposent que de réserves à des niveaux extrêmement faibles. Des investissements massifs dans l’agriculture, dites-vous… L’agro-écologie et l’agroforesterie sont-elles possibles dans le contexte sahélien ? Un certain nombre de projets-pilotes existent déjà dans la région, notamment au Bénin, avec le remarquable Centre Songhai (NDLR - voir Dimension3, 2/2011). Je pense que de telles choses sont faisables au Sahel également, mais la question que nous nous posons, c’est : “Est-ce le choix que vont faire les États, dans les investissements qu’ils décideront ?” En ce qui concerne la performance des exploitations familiales et celle des exploitations qui recourent à l’agro-écologie ou l’agro-foresterie, il ne me semble pas que les grosses agro-industries ont été notoirement plus performantes en termes de rendements, de productivité, si on considère les investissements massifs préalables qui ont été nécessaires. 60 à 70 % de la population au Sahel vit de l’agriculture, complètement abandonnée, oubliée, depuis des décennies. Malgré cela, elle a fait des efforts remarquables qui lui ont permis de vivre dans cet environnement difficile et, même de contribuer à la sécurité alimentaire de toute la sous-région. Elle a donc eu un niveau de performance relativement élevé, et il est grand temps de démystifier l’approche qui consiste à dire que ces exploitations familiales sont des exploitations archaïques. Il y a effectivement des nécessités de changement et de modernisation pour les petites exploitations de 2 à 3 hectares : avec le changement climatique, leurs rendements risquent de baisser. Mais, dès lors qu’elles reçoivent un tant soit peu de soutien, il est possible qu’elles deviennent viables et rentables ! La Côte d’Ivoire est un des premiers producteurs de cacao au monde, et un grand producteur de café. L’Afrique de l’Ouest a longtemps été l’un des principaux producteurs de coton à travers le monde : toutes ces productions ont été développées par des exploitations familiales. Maintenant, il est peut-être temps d’investir dans des cultures vivrières. Car de nombreux pays finalement dépendent de l’importation de produits agricoles ou agro-industriels pour pouvoir se nourrir. Dans un contexte de hausse des prix, cette dépendance n’est pas durable. Par ailleurs, on peut se demander s’il faut continuer à promouvoir des systèmes de production intensifs, avec énormément d’engrais, avec une grosse mécanisation ? À moyen ou long terme, cela a un véritable coût, notamment en termes d’adaptation au changement climatique, et ce de façon générale au niveau international. Réduire la dépendance vis-à-vis des marchés internationaux passe par un réinvestissement dans des systèmes de production locaux, qui vont permettre de garantir d’abord la sécurité alimentaire, voire même la souveraineté alimentaire. Dans un tel contexte climatique, il est primordial de s’assurer que les productions agricoles répondent aux contraintes environnementales, et je pense que l’agro-écologie peut être le moyen de cette transition. Aujourd’hui, 85 à 90 % des eaux de surface sont inutilisées : elles repartent sans qu’on n’en fasse rien ! En quoi le changement climatique aggrave-t-il la situation dès à présent ? Le Sahel fait face à une variabilité climatique de plus en plus importante. D’ici à 2050, l’augmentation projetée des températures, de l’ordre de 2 à 4 degrés, pourrait entraîner une diminution de 20 à 50 % de la productivité des cultures céréalières, tandis que la période de culture pourrait être réduite de 20 %. Les périodes de sécheresse augmenteront, les pluies arriveront plus tardivement, parfois plus intenses et encore moins étalées. Il est donc important de travailler sur l’adaptation au changement climatique. Il va falloir poursuivre avec des modes de production qui réconcilient l’agriculture avec la nature et la préservation de l’environnement – et je pense que c’est bien ça l’enjeu de l’agro-écologie aujourd’hui. Depuis les années ’80, des expériences ont eu lieu, au Burkina Faso notamment, pour faire face à des températures et des sécheresses extrêmes : on a accru le diamètre mais aussi la profondeur des trous où planter les semences organiques afin d’augmenter la productivité des céréales, et on a obtenu des augmentations de rendement de 300 à 400 kg par hectare. Les solutions existent, il faut qu’on anticipe les changements et les catastrophes qui pourraient arriver si rien n’était fait. Où en est la Grande Muraille verte ? Quels sont les espoirs ? Cette barrière verte, de 15 kilomètres de large, doit s’étendre sur 7.600 kilomètres, de Dakar à Djibouti. Elle fait face à une difficulté majeure : son financement. Jusqu’à présent, la FAO, le Fonds Mondial pour l’Environnement, la Convention sur la Lutte contre la Désertification des Nations Unies, l’Union européenne aussi, ont apporté un début de soutien financier et un appui technique, mais on reste encore très loin du compte, et de nombreux bailleurs s’inquiètent de devoir mobiliser autant d’argent pour ce projet. Il me semble que la Grande Muraille verte souffre aussi d’un manque d’explicitation, et donc de compréhension. On ne sait pas bien ce qu’elle sera, hormis être un rideau végétal censé demeurer, et lutter contre la désertification, mais il est difficile pour les populations d’appréhender dans quelle mesure elle va empêcher la 8 novembre-décembre 2012 I dimension 3
SAHEL désertification et comment sa réalisation va pouvoir progresser. Pour l’instant, dans les 11 pays sahéliens concernés, ce projet demeure à l’état embryonnaire. On a beaucoup d’acquis, beaucoup d’analyses, de plans, de projets, réalisés depuis des années, qui n’ont jamais trouvé de financement, et qui sont bien en dessous des sommes à mobiliser pour cette Muraille verte. Par ailleurs, son appropriation sur le terrain demeure encore extrêmement compliquée. En définitive, on voit peu d’avancées significatives de la Grande Muraille verte, projet qu’il s’agit en outre d’articuler avec les Programmes d’adaptation au changement climatique. Le pompage dans les aquifères profonds est-il techniquement possible, et comment distribuer l’eau sur de vastes étendues ? D’un point de vue strictement technique, il n’y a pas de raison que cela ne puisse pas être possible au Sahel, cela se fait bien dans d’autres régions du monde. Il s’agirait surtout de transferts d’expertise, et de ressources financières disponibles. Mon impression toutefois est qu’il s’agit, ici encore, d’une “belle solution technique”, pas forcément évidente à mettre en œuvre, alors qu’il existe par ailleurs des choses très simples que l’on ne fait toujours pas… Comme vous le savez, le Sénégal a fait face dernièrement à de nombreuses inondations. Non seulement Dakar a été inondé, mais également de nombreuses régions agricoles. Eh bien, savez-vous que dans 6 ou 8 mois, on va se retrouver dans ces mêmes régions avec des difficultés d’accès à l’eau pour les semis qui débuteront en juin ou juillet 2013 ? Il faut considérer un instant la quantité d’eau de surface perdue tous les ans dans le Sahel parce que pratiquement rien n’est fait pour la collecter… Il pourrait s’agir de petits barrages, de modeste taille, de bassins de rétention, etc. - tout ce travail de base, indispensable, doit encore être fait, et on perd là une ressource en eau énorme. Au Sahel, on est dans une situation compliquée, avec la tentation © OXFAM / E. Hazard Une quantité énorme d'eau de surface est perdue parce que pratiquement rien n'est fait pour la collecter. d’aller rechercher l’innovation, la énième ‘solution-miracle’, que l’on met en balance avec des dispositifs techniques simples qui ont été validés depuis de nombreuses années, mais qui n’ont jamais connu de début de mise en œuvre… Aujourd’hui, 85 à 90 % des eaux de surface sont inutilisées : elles repartent sans qu’on n’en fasse rien ! Il est de plus en plus souvent fait état de l’impact de la démographie sur les ressources alimentaires disponibles. En quoi celle-ci menacerait-elle la sécurité alimentaire ? Il faut inverser la perspective. Si la transition démographique des pays sahéliens doit être menée à terme - et peut-être que le planning familial pourra y concourir -, il me semble d’abord que la jeunesse de la population est aussi une véritable opportunité. L’enjeu aujourd’hui est le suivant : voulons-nous proposer à la population ouestafricaine un avenir dans la sous-région, ou voulons-nous l’inviter à continuer à émigrer ? En Afrique sub-saharienne, ce sont 330 millions de jeunes qui vont arriver sur le marché du travail d’ici 2025 ! 60 % d’entre eux vivent en zone rurale ! Si rien n’est fait, il y a un vrai risque et pas seulement alimentaire. C’est une bombe à retardement. Par contre, si nous investissons durablement dans l’éducation, dans la santé, si demain, dans les zones rurales, nous parvenons à mobiliser les jeunes pour l’agriculture, dans de véritables projets de sécurité alimentaire, ils pourront participer au développement d’un secteur agricole qui en a énormément besoin, et qui demain doit être capable, juste pour l’Afrique de l’Ouest, de nourrir 500 millions de personnes à l’horizon 2050 ! Aujourd’hui, dans un pays comme le Sénégal, quand vous prenez le plat traditionnel, national, le ‘poulet yassa’, le poulet provient du Brésil, les oignons des Pays-Bas, et le riz d’Inde ou de Thaïlande. J’espère que dans quelques années, le plat national du Sénégal sera préparé avec du poulet de la région du fleuve, des oignons de la région des Niayes, et du riz de Casamance. Et je pense que les jeunes peuvent nous y aider. Propos recueillis par Jean-Michel Corhay online Lire et télécharger l’intégralité de l’entretien sur le sitede la DGD www.dg-d.be > Actualités dimension 3 I novembre-décembre 2012 9
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