Rapport quadriennal 2002 - Laboratoire d'Astrophysique de l ...

Chapitre A
Présentation générale
succès, en décembre. La qualité de la fonction de transfert de NAOS, dont le cahier des charges était
ambitieux, a impressionné, laissant entrevoir une exploitation à la hauteur des plus hautes espérances.
La préparation du projet NAOS s’est accompagnée de la mise en place de modèles simulant l’observation,
permettant d’anticiper les performances en fonction des conditions observationnelles.
L’ESO a accepté de prévoir l’utilisation de NAOS avec un instrument supplémentaire, en lumière visible,
optimisé pour l’observation à grand contraste. Cet instrument, AVES, est piloté par l’Italie et a reçu un appui
du LAOG en particulier sur les aspects coronographiques.
En parallèle à ces réalisations, une action de R&T a été lancée en vue de développer des miroirs déformables
à très grand nombre d’actuateurs et/ou grande intégration (micro-miroirs déformables ou MMD). Elle
s’appuie sur diverses collaborations dont un partenariat avec le CENG disposant de technologies adéquates.
Les premiers composants formés d’actuateurs électrostatiques ont vu le jour courant 2001. L’étude du
comportement de ces composants a permis d’initier le dépôt d’un brevet.
L’interférométrie optique, expertise centrale aux activités instrumentales du LAOG, a généré des travaux
variés.
La réalisation d’AMBER, décidée en 1997, a occupé une autre partie importante des moyens du LAOG. Les
équipes « EJDJ », « OTFM » notamment se sont investies aux côtés des ITAs impliqués, essentiellement
distincts de ceux engagés sur NAOS. La phase d’étude a connu des retards notables en raison de difficultés
d’organisation induites par le conflit entre projets lourds (NAOS notamment), la dispersion des équipes du
projet (5 laboratoires ou instituts dont 2 étrangers) et le financement assuré principalement par les tutelles et
non pas par l’ESO. Le statut d’AMBER vis à vis de l’ESO, initialement conçu comme instrument « visiteur »,
a évolué avec l’aménagement de la gestion du VLTI par l’ESO, induisant des contraintes non souhaitées au
départ. Néanmoins, le projet a passé les revues à l’ESO avec succès, avec la plupart de ses spécifications
ambitieuses maintenues, et entamé la période d’approvisionnement fin 2001.
L’autre volet de cette activité est multiforme et cumule R&T en laboratoire, tests sur télescopes, fourniture de
composants en sous-traitance et réflexion sur les futurs interféromètres. Cet axe de travaux repose sur des
collaborations avec des laboratoires de physique avec qui nous avons développé des composants d’optique
guidée planaire, sur base de technologies "télécom". Cette approche a des avantages appréciables, parfois
essentiels, sur l’optique de volume et les fibres optiques, dus à la compacité et la stabilité des montages
permis, en particulier pour la recombinaison interférométrique. Le LAOG a pu valider des composants de
différentes technologies d’abord en bande H, puis dans les autres bandes de l’infrarouge proche. Des
composants à 2 télescopes, puis 3 télescopes ont été progressivement testés, optimisés et validés. Des études
à plus de 3 télescopes ont démarré ainsi que la recherche de matériaux adéquats pour les longueurs d’onde
thermiques (3 et 10 microns).
Au delà de ces travaux en laboratoire ont été prévus et menés des tests sur site (GI2T et IOTA) destinés à
valider sur le ciel les composants sélectionnés. Un instrument de test, IONIC, intégrant une caméra infrarouge
et un composant de recombinaison, a été réalisé pour cet objectif . Les premières franges ont été obtenues sur
IOTA en 2000 en bandes H et K, démontrant les vertus de cette technologie et préfigurant un instrument
pouvant demeurer sur IOTA à terme.
Les composants réalisés ont intéressé l’ESA qui a opté pour un montage proposé par ALCATEL Space,
intégrant la technologie d’optique intégrée proposée par le LAOG, pour la phase 1 du test du principe de
« nulling » pour DARWIN. Le travail contractuel avec ALCATEL a commencé début 2001.
L’implication forte du LAOG dans l’interférométrie et les liens avec l’IRAM avaient, dès 1992 lors de la
programmation de l’extension du LAOG, conduit à proposer la constitution d’un centre d’expertise en
interférométrie optique à Grenoble. Cet objectif, prématuré auparavant, a été relancé par le démarrage de
l’instrumentation VLTI en 1997 et inscrit dans les objectifs du quadriennal se terminant. L’idée de centre a
évolué entre temps avec la participation active d’autres sites dont Nice. Le Centre Jean-Marie Mariotti
(JMMC) a été créé en 2000 sous forme de laboratoire sans mur associant une dizaine d’unités de recherche
avec un siège au LAOG. Certaines activités de ce centre ont été validées comme services d’observation par
l’INSU à la mi-2001 et des statuts définitifs ont été récemment proposés.
La réalisation de NAOS a été l’occasion de consolider une expertise sur les CCDs visibles dans un contexte
de spécifications tendues. Le LAOG a une tradition en matière de caméras infrarouge qui a permis de mettre
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