Cette étude a été réalisée et des étudiants de la promotion 1996/97 ...

Cette étude révèle que ces villes, au nombre de 2458, regroupent 16,5 millionsd’habitants. Leur population y est sensiblement plus jeune que la moyennenationale, même si ces villes se distinguent en deux catégories: d’une part cellesdes zones dynamiques dont la croissance démographique s’étend à descommunes des aires rurales, d’autre part celles des zones de déshérence où unquart de la population a dépassé la soixantaine.Les petites villes présentent « un contexte économique plutôt favorable » avec28,7% de la population active et 27,8% des emplois en 1990. Les situations del’emploi sont très diverses selon la situation de ces villes sur le territoire français.L’étude souligne néanmoins des tendances lourdes par catégorie géographique:les petites villes pôles urbains sont des bassins d’emploi qui présente uneévolution positive entre 1982 et 1990,les petites villes périurbaines profitent dudesserrement urbain, les petites villes pôles ruraux équilibrent mieux actifs etemplois, enfin la situation des petites villes du rural isolé est préoccupante(nombre et taux d’emploi en régression constante).En outre, lors des quatrièmes assises de l’Association des petites villes de Francetenues à Saverne en octobre 1997, le rôle des petites villes dans l’aménagementdu territoire fut particulièrement souligné. Ainsi Jean Menanteau relate 9 que« nombre de maires ont tenu à bien souligner le rôle pivot esssentiel que leurscités jouent dans le maillage du territoire, et de citer Adrien Zeller, Maire deSaverne: nous sommes le dernier rempart entre les zones rurales qui sedévitalisent et une métropolisation qui se veut de plus en plus cannibale. ». Lesassises reconnaissaient aussi les contrastes démographique, social et économiqueentre les petites villes des zones périurbaines d’une part, et celles des zonesrurales de l’autre.En matière d’action culturelle, l’Association des Petites Villes de France a initiéen 1994 trois rencontres inter-régionales.Au travers des actes 10 , on retrouve la distinction entre villes périurbaines et villesrurales. Pour les premières, l’absence de patrimoine et plus largement leursituation territoriale de périphérie semble provoquer une crise identitaire. Pourles secondes, leur situation les amène à jouer un rôle de centralité au sein del’espace rural dans des bassins de vie, rôle couteux car il entraîne unsurdimensionnement des équipements pas toujours reconnu par les petitescommunes voisines. Par ailleurs les petites villes en milieu rural possèdentsouvent un riche patrimoine, ressource certes précieuse, mais qui représente làaussi une charge importante.En outre, les élus notent une demande culturelle nouvelle et exigeante enmatière de formation et de diffusion, exprimée par certaines couches de lapopulation, comparable aux villes moyennes.Enfin, l’action culturelle s’inscrit souvent dans une stratégie de développementlocal qui doit permettre une mobilisation des ressources humaines en s’appuyantsur un partenariat. Mais l’action culturelle est aussi liée à l’épanouissementculturel. Aussi, une tension latente est perceptible chez les élus entrel’instrumentalisation de la culture - comme moyen de développement local - etLa documentation Française : La Contribution de six festivals français au développement local