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32Je ne vais vous parler aujourd’hui ni d’un cardinal chef d’état, ni d’un autre qui fut sansdoute l’amant de sa souveraine, ni d’un troisième qui acheta un collier à la sienne. Celui-ci avaitpourtant deux amours, Louis XIV et Orléans. Ceci vaut bien une communication sans doute, carsi les Orléanais d’alors lui rendirent toute son affection, leurs descendants m’ont semblé l’avoirbien oublié, comme d’ailleurs l’historiographie nationale.S’agissant d’un évêque d’Ancien Régime, je crois devoir rappeler, même devant cettedocte compagnie, l’importance particulièrement large des responsabilités épiscopales de cetemps.Un évêque d’Ancien RégimeNommé par le roi que le pape suivait ordinairement en envoyant des "bulles"deconfirmation, l’évêque était alors investi d’un rôle séculier qu’il a perdu à la Révolution. Ildétenait la responsabilité de tout l’état-civil recueilli dans les registres paroissiaux dont il devaitsurveiller la tenue, car un non baptisé, par exemple, n’avait pas d’existence légale. L’évêque devaitgarder un contact constant avec les curés qui, au prône, servaient de relais commode entrel’autorité royale et les sujets, puisque l’église était le seul endroit où l’on était sûr de trouver toutle monde à jour fixe. Par ailleurs, ledit évêque, en cas grave, prêtait main-forte à la justice civilepar des monitoires qui faisaient aux paroissiens un devoir de conscience de dénoncer lescriminels en fuite. Il avait aussi la haute main sur les établissements d’assistance, opérait unevisite canonique dans les paroisses et couvents de son diocèse, où tout devait être passé enrevue, tant sur le plan matériel que spirituel.Le diocèse d’Orléans d’Ancien Régime (voir la carte page suivante) différait de l’actuelLoiret et en nature et en disposition. En 1665, il ne comportait ni le Giennois, relevantd’Auxerre, ni le Montargois relevant de Sens. Mais il s’étendait sur le Blésois, qui lui fut enlevé en1693, et comprenait la Sologne du Loir-et-Cher jusqu’à Romorantin, la seconde ville enimportance après Orléans. Il incluait à l’ouest la petite Beauce, au nord une partie de la grandejusqu’à Artenay, s’étendait sur la forêt d’Orléans, sur les agglomérations de Sully et de Jargeau, etsur une partie de la Sologne du Loiret. Étendue moyenne par rapport à d’autres diocèses,revenus également moyens dont on ne connaît pas les chiffres exacts, les intendants d’Orléans neles ayant jamais indiqués. On peut les évaluer à 50 000 livres, en raison du fait que la ville dePithiviers entrait dans la mense épiscopale depuis les temps mérovingiens, par un don d’Héloïsede Champagne. 2 À titre personnel cette fois, l’évêque était propriétaire séculier de la seigneurie deMeung. Sur le plan épiscopal, il disposait d’une justice particulière, avec ses prisons propres,d’une administration diocésaine importante, d’un secrétariat particulier et d’un service quidélivrait des attestations de baptême et de mariage. L’attribution d’un bénéfice épiscopalrevenait généralement au premier cadet des grandes familles. Sur ce point, la nomination dePierre du Cambout de Coislin ne dérogeait pas aux habitudes.La nouvelle en vint à Orléans le 20 avril 1665, au décès du prédécesseur, Alphonsed’Elbène, et elle fit sensation. Jamais la ville ne s’était vue dotée d’un prélat de cette qualité. Ilétait premier aumônier du roi, petit-fils du chancelier Séguier, et neveu à la mode de Bretagne ducardinal de Richelieu. Né au Louvre, où son père occupait la plus prestigieuse des chargesmilitaires, celle de colonel général des Suisses et des Grisons, Pierre avait été le compagnon dejeu de Louis XIV, au moment où, quelques jours après le décès du roi son père, en mai 1638, onlui constituait une sorte de maison, et particulièrement une cohorte nommée "les enfantsd’honneur" 3 . N’y était admise que la fleur de la noblesse de cet âge. Le roi avait 5 ans, Pierre deCoislin 7, étant né en 1636. Les Du Cambout de Coislin (nom d’une terre située dans l’actuelarrondissement de Saint-Nazaire, canton de Savenay) comptaient, de mâle en mâle et d’aîné enaîné, quatorze générations consécutives de noblesse militaire et de sang versé au service des ducsde Bretagne, puis des rois de France. Ils passèrent sans interruption des faveurs de Louis XII à2 A. Patron, Recherches historiques de l’Orléanais, vol. II, p. 235-236, reprint Comedit, 1991, introd. C. Poitou.3 Louis de Loménie de Brienne, Mémoires, in Les Français par eux-mêmes, le siècle de Louis XIV, anthologiepar A. Niderst, Laffont, Bouquinq, 1997, p. 6 et sp.Académie d'Orléans Agriculture, Sciences, Belles-Lettres et Arts VI e Série- Tome 18 - 2008