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44Orléans, et le cardinal, peu amateur de fêtes et discours, sut cependant répondre courtoisementde Rome aux lettres de félicitations qu’il reçut de son clergé et des magistrats. 39C’est en assurant ses fonctions de Grand Aumônier, aussitôt après le baptême du secondduc de Bretagne, arrière-petit-fils du roi,. que le cardinal, déjà malade, mourut, dans sonappartement de fonction, dans la nuit du 3 décembre 1706. La cour en fut bouleversée, laPrincesse palatine particulièrement, à cause de sa rare bonté. Ses officiers, qui entouraient son litde mort, rapportèrent à Orléans le chagrin du roi. Celui-ci lui accorda une dernière faveur, etabsolument unique : faire accompagner son corps par le curé de Versailles dans sa cathédraled’Orléans, avec un déploiement funèbre impressionnant : le convoi était escorté de deux rangsd’un régiment royal, et ordre avait été donné de rendre les honneurs à chaque localité traversée.Le cortège et les carrosses drapés de noir aux armes du défunt partirent de Versailles le 13février 1706 et se présentèrent à la Porte Bannier le lendemain soir vers 17 heures, à la nuittombante. Ils étaient attendus par les membres du chapitre Sainte-Croix, qui avaient pourtantcherché dans leurs archives un précédent pour éviter de s’y rendre. N’en trouvant pas, ils eurenthonte de demeurer dans la cathédrale, en voyant que les Orléanais avaient envoyé leurs gensmunis de flambeaux, pour faire la haie, du faubourg jusqu’au centre. Malgré la solennité de laremise du précieux dépôt, il s’éleva encore une ridicule querelle de préséance entre le présidial etla municipalité, chacun voulant bien bénir le corps, mais avec son propre goupillon. Lacathédrale n’en possédant qu’un, Messieurs de la Ville refusèrent de céder, et se retirèrentdignement 40 .Après l’inhumation immédiate dans la crypte et dans l’intimité du chapitre, on organisaquatre services, avec catafalques, intérieur de l’église tendu de noir jusqu’aux voûtes, et oraisonsfunèbres. Les cérémonies se succédèrent à la cathédrale d’abord, puis à Saint-Aignan, puis auxMinimes enfin à l’Hôpital général. Le faste, cette fois, était dépassé par l’émotion. Lesprédicateurs avaient été des familiers du défunt, et les auditeurs constituaient tous autant detémoins. Ainsi, malgré les codes du genre et le ton emphatique obligé, ces discours sortent de laraideur habituelle et constituent une source abondante d’informations sur les faits et lesmentalités.Pour conclure, je ne retiendrai qu’un point, mais capital. Le dix-septième siècle, qu’onvoit en ce moment à travers les splendeurs de Versailles ou quelques biographies marquantes,fut en réalité un "siècle de fer" (Jacques Alleaume), où le peuple souffrit des guerres, de révoltespaysannes, d’une pauvreté endémique, de querelles théologiques et religieuses, et d’unepersécution têtue contre les protestants et ceux qu’on appelait jansénistes. Tous les diocèsesfurent affectés, sauf un, celui d’Orléans.Mais cette paix fut fragile, car le fanatisme ultramontain du successeur Fleuriaud’Armenonville la fit voler en éclats. Une fois proscrite la mémoire du cardinal, Orléans fut laproie de discordes amères qui divisèrent la cité durant la première moitié du XVIII e siècle. Puis cefut le silence. Ce n’est qu’en 1938, au hasard de travaux d’ailleurs, que M gr Courcoux releva avechonneur les restes du cardinal, en lui érigeant un mémorial dans le déambulatoire de lacathédrale, non sans cette Descente de Croix qu’il aimait tant, et qu’on nous envie.Cela nous paraît sans doute très loin aujourd’hui, mais on doit se souvenir de ce que cethomme rare apporta à la ville : la noblesse des bâtiments, le recul de l’ignorance, le goût de lascience et de la beauté, enfin et surtout une tolérance qui prouve à quel point un homme seul estcapable, au moins pendant quarante ans, de faire d’une ville divisée en mesquines rivalités,difficile à émouvoir, "remuante" dit Saint-Simon, un exemple de concorde et d’émulation.39 Médiathèque d’Orléaans, ms 1361, p. 61 bis, et M. Cuénin, op.cit. p. 207-208.40 Cérémonies observées à la réception du corps du cardinal de Coislin, Médiathèque d’Orléans, ms 445, p. 267et sq.Académie d'Orléans Agriculture, Sciences, Belles-Lettres et Arts VI e Série- Tome 18 - 2008