mémoires de l'académie d'orléans agriculture sciences, belles ...

38existait une bourgeoisie aisée, que la paix retrouvée enrichissait de jour en jour en relançant lecommerce routier, fluvial et le négoce, cet aspect positif n’occultait pas moins une réalitésaisissante : depuis la famine de 1662, le nombre des sans-abri et même celui des pauvres engénéral avait augmenté. Artisans misérables, travailleurs exploités, et taux de mendicitéparticulièrement élevé : vagabonds violents, brigands de profession et souvent porteurs demaladies. Si la mendicité fut une plaie permanente de l’Ancien Régime, elle sévissait à Orléansplus qu’ailleurs, la ville, comme chacun sait, étant un carrefour routier des quatre pointscardinaux. C’est ainsi qu’y traînait une foule d’inconnus, entretenant une insécurité permanentedans les rues comme dans les églises. 20Monseigneur de Coislin, comme premier aumônier du roi, avait connu le mêmeproblème à Paris, et sa parente, la duchesse d’Aiguillon, avait contribué à fonder l’Hôpitalgénéral, en 1656, merveille d’architecture due à Léonard Bruant, que nous admirons toujours. Ilentendait bien faire de même à Orléans avec un architecte de même qualité, et pressentit aussitôtMansart.Pour la pauvreté, il pouvait au moins prendre une mesure immédiate et d’efficacitécertaine en faveur des travailleurs. Un mandement fut expédié en ce sens les jours qui suivirentson arrivée, et qui constituait une petite révolution sociale : il supprimait la moitié des fêteschômées, avec une introduction explicative : "la multiplicité des fêtes chômées est un sujet desouffrance aux familles de ceux qui ne subsistent que par leur travail." 21 Ajoutons que ces jourslà,les cabarets se remplissaient plus que les églises ; le mandement faisait d’une pierre deuxcoups.Puis l’évêque s’attaqua à la mendicité, en s’occupant de ce fameux "renfermement despauvres", qu’on a si mal compris de nos jours. Qu’auraient bien pu faire de leur liberté lesmalheureux sans abri qui dès lors qu’on leur offrait un logis somptueux, du pain, des vêtements,des religieuses pour les soigner, et du travail s’ils étaient valides ? Bien au contraire, les placesmanquèrent dès l’ouverture.L’Hôpital généralLa tâche était énorme. Avant tout, trouver intra muros un terrain vierge et suffisammentvaste. Or le seul qui existât alors c’était l’Arsenal, qui appartenait au duc apanagiste, Philipped’Orléans. Pierre de Coislin se le fit donner, non sans l’aliénation signée du Grand Maître del’Artillerie, car c’était un terrain militaire. On imagine le temps qu’il aurait fallu aujourd’hui pourmener à bien ces deux opérations. En même temps, se constituait un conseil d’administration,sur le modèle de celui de l’Hôtel-Dieu, mais c’était l’évêque qui en était le président à vie assistédu lieutenant général. À peine demandés, les plans de Mansart 22 étaient prêts. Mais restait lefinancement de la construction et du fonctionnement. Pour la construction, la reine Marie-Thérèse fit verser les premiers fonds, se déclara première bienfaitrice, et c’est en son nom queles premiers administrateurs prêtèrent serment, le 20 avril 1668, soit six mois seulement aprèsl’arrivée de l’évêque. Mais la suite fut moins rapide. Malgré tout ce que M gr de Coislin donna deses deniers personnels, pour 800 lits prévus, on n’en était, quatre ans plus tard, qu’à 300. Encorel’évêque, en administrateur rapide et compétent, avait-il annexé à l’Hôpital général tous leshospices et maladreries du diocèse 23 . Mais on était loin de compte. Pour l’aile achevée avec 300lits en 1671, les dépenses n’étaient pas couvertes. L’évêque après deux ans de réflexion, s’adressadirectement au roi pour contraindre la municipalité à un geste de soutien. Celle-ci venaitd’obtenir l’autorisation, pour solder de vieilles dettes, de percevoir des droits d’octrois spéciaux20 Voir M. Cuénin, op.cit. p. 164. Oraison funèbre deMgr de Coislin par Jacques Alleaume. Reproduction de lapremière page p. 233.21 Reproduction de l’Ordonnance in M. Cuénin, op. cit. p. 101 et texte p. 100.22 Reproduction de l’Hôpital d’Orléans, toujours en usage, dessin de Ch.Pensée ibid. p. 167.23 Catherine Gorget, "Hôtel-Dieu et Hôpitaux", in Catalogue de l’Exposition A l’ombre des Rois, Le Grandsiècle à Orléans, Musée de Beaux-Arts d’Orléans, novembre 2000, p.75-76.Académie d'Orléans Agriculture, Sciences, Belles-Lettres et Arts VI e Série- Tome 18 - 2008