groupe de recherche sur le système nerveux central - GRSNC

Salle de presseNouvellesDes scientifiques captent la première image de la formation de la mémoire18 JUI N 2009La capacité à apprendre et à former de nouveaux souvenirs est essentielle pournotre existence quotidienne et notre identité, car elle nous aide à nous diriger dansle monde. Une nouvelle étude effectuée par des chercheurs de l’Institut et hôpitalneurologiques de Montréal (le Neuro), de l’Université McGill et de l’Université deCalifornie à Los Angeles a capté pour la première fois une image du mécanisme, lasynthèse de protéines, sous-jacent à la formation de la mémoire à long terme. Lesrésultats de l’étude fournissent la première preuve visuelle que, lors de la formationd’un nouveau souvenir, il y a synthèse de nouvelles protéines localement à lasynapse – lieu de connexion entre les cellules nerveuses – ce qui accroît la force dela jonction synaptique et renforce la mémoire. L’étude publiée dans la revue Scienceest importante pour comprendre comment se créent les traces mnésiques, et lapossibilité de les observer en temps réel permettra de comprendre en détailcomment se forment les engrammes.Lorsqu’on s’attarde à ce qui peut se produire dans le cerveau sur le plan moléculaire,il faut tenir compte de propriétés essentielles de la mémoire. Primo, étant donné laquantité d’information qui doit être conservée sur une longue période de temps, ildoit exister un certain degré de stabilité. Secundo, pour tenir compte de l’apprentissage et de l’adaptation, le système doit aussi être trèsflexible.Voilà pourquoi la recherche s’est concentrée sur les synapses qui sont le principal lieu d’échange et de stockage dans le cerveau. Ellesforment un vaste réseau, constamment fluctuant, de connexions dont la capacité à changer et à s’adapter, la plasticité synaptique, pourraitêtre la base fondamentale de l’apprentissage et de la mémoire.« Mais, si ce réseau change constamment, la question qui se pose est comment les engrammes restent-ils intacts, comment se forment-ils?On sait depuis quelque temps qu’une étape importante de la formation de la mémoire à long terme est la « traduction », ou la production,de nouvelles protéines localement à la synapse, ce qui consolide la jonction synaptique dans le renforcement d’un engramme, ce qui n’avaitjamais été vu en image », explique le Pr Wayne Sossin, scientifique du Neuro et cochercheur de l’étude. En utilisant un reportertranslationnel, une protéine fluorescente qui peut facilement être détectée et suivie, nous avons visualisé directement l’augmentation detraduction locale, ou protéinogénèse, pendant la formation de la mémoire. Qui plus est, cette traduction était spécifique à la synapse etnécessitait l’activation de la cellule postsynaptique, ce qui montre que cette étape requiert la coopération entre les compartimentsprésynaptique et postsynaptique, les parties des deux neurones qui se rencontrent à la synapse. Ainsi, une traduction locale très régulée seproduit aux synapses durant la plasticité à long terme et nécessite des signaux transsynaptiques. »La mémoire à long terme et la plasticité synaptique nécessitent des changements dans l’expression génique, mais peuvent tout de même seproduire de façon spécifique aux synapses. Cette étude fournit la preuve qu’un mécanisme qui assure la médiation de cette expressiongénique durant la plasticité neuronale implique la traduction régulée d’ARNm localisé aux synapses stimulées. Ces résultats contribuent àétablir les processus moléculaires en jeu dans la formation de la mémoire à long terme et permettent de mieux comprendre les maladiesengendrant une dégénérescence de la mémoire.L'étude a été subventionnée par les National Institutes of Health, la WM Keck Foundation et les Instituts de recherche en santé du Canada.Page 107