bulletin de la societe d'etude des sciences naturelles d'elbeuf 2009

S.E.S.N.E Bulletin 2009
Hollande, Belgique... et, de manière plus surprenante, à New York et aux îles Bermudes
(Dugué, 2003).
Le calcaire bathonien de Caen, de 35 m d'épaisseur, est le nom d'une formation géologique
datée du bathonien moyen (environ 165 Ma) qui affleure autour de Caen, tandis que la pierre
de Caen ne correspond qu'à la partie exploitée de cette formation. En réalité, pour des raisons
géologiques, la pierre de taille du calcaire de Caen ne peut être exploitée que sur 6 à 8 m
(Dujardin, 1995).
A la base, les calcaires trop marneux (bancs bleus des carriers) sont impropres à la
construction, mais empêchent une remontée de la nappe aquifère bajocienne dans les
exploitations souterraines. Au sommet, le calcaire de Caen, chargé en silex, est inadapté à une
utilisation en pierre de taille. Même dans la partie exploitable, à la manière des veines de
charbon, les couches géologiques n'apparaissent jamais totalement homogènes ; la qualité
dépend de la position des bancs et des sites d'exploitation. Chaque banc exploité a ainsi reçu
une appellation propre, imagée (banc galeux, banc royal, banc des airs...), représentative de sa
qualité et de son utilisation future dans les constructions. Les couches étaient exploitées par
décapage successif de haut en bas. La pierre de Caen est un calcaire jaunâtre (90% de
carbonates), à grain très fin, facile à exploiter et à travailler, tout en restant peu gélive,
contrairement aux craies du crétacé. Le milieu de dépôt du calcaire de Caen est un marécage
côtier carbonate et tropical, calme et peu profond, situé probablement au fond d'un golfe
abrité des vagues et des marées, et dans lequel se décantait une boue carbonatée blanchâtre.
Ce milieu peuplé de spongiaires accueille de nombreux vertébrés, dont des reptiles retrouvés
entre les carrières de Quilly et de la Maladrerie (crocodiles entiers, dinosauriens, plésiosaures,
ichtyosaures associés à des poissons et à des bois flottés) (Dugué, 2003).
Historique de l'exploitation de la pierre de Caen.
L'exploitation très ancienne de la pierre de Caen est attestée par la découverte de
sarcophages, statues et pavages gallo-romains. L'exploitation s'est d'abord effectuée à ciel
ouvert, directement à l'affleurement, sur le versant des coteaux ou des vallées de
l'agglomération caennaise. Vers les XI e et XII e siècles, au fur et à mesure de l'épuisement des
gisements, l'exploitation devient souterraine sur les coteaux de Caen, puis, à partir du XVII e
siècle, dans des sites de plus en plus éloignés de Caen : Vaucelles, Carpiquet, Fleury-sur-
Orne, Venoix, Bretteville-sur-Odon, Maladrerie, qui seront exploités jusqu'au XIX e siècle. Le
volume extrait est estimé à 8000 m 3 pour le site de la Maladrerie, ouvert au XVIII e siècle et
qui fermera vers 1920, et à 14 000 m 3 pour les carrières de Reury, fermées à l'aube de la
Seconde Guerre Mondiale. Les bombardements de juin et juillet 1944, où 2 200 000 m 3 de
décombres seront déblayés, n'auront que peu d'incidences sur un nouvel essor de l'exploitation
de la pierre de Caen. Lors de la reconstruction de la ville de Caen, d'autres calcaires
bathoniens locaux seront choisis, tel le calcaire de Creully, voire des pierres de la région
parisienne, qui s'avéreront à l'usage moins résistantes (Dujardin, 1998).
Dernièrement, la carrière de la Maladrerie sera de nouveau exploitée pour recouvrir les
façades du musée du Mémorial pour la Paix. On estime au total à 11 millions de mètres cubes
la pierre de Caen extraite, dont plus de la moitié dans les carrières souterraines sous
l'agglomération caennaise. Et à peine le tiers des 400 ha de carrières est connu ou accessible
aujourd'hui (Dujardin, 1998).
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