bulletin de la societe d'etude des sciences naturelles d'elbeuf 2009

S.E.S.N.E Bulletin 2009
sur place ou importées d’autres régions et qui servent alors à la construction de monuments
d’âge gallo-romain à médiéval.
Le tuf des vallées, matériau des plus anciens édifices.
Déjà utilisé par les gallo-romains, parement du théâtre de Lillebonne : II-III e siècle à qui il
rappelait dit-on - le travertin de Rome, le tuf des vallées, redécouvert au XI e siècle, a été
largement exploité pour la construction des églises romanes (Sainte-Marguerite-sur-Mer,
Trinité de Fécamp) et des châteaux féodaux (Arques) du pays de Caux.
Les gisements de tuf se trouvaient en certains endroits des vallées de la Varenne (Torcy-le-
Grand), de la Vienne (Bacqueville, Hermanville), et surtout de la Scie de part et d'autre de
Longueville. Superficiels, peu étendus et de faible épaisseur (3 m au maximum), ils sont, de
nos jours, très amoindris, et ce qu'il en reste, en aval de Longueville, est indiqué sur la carte
géologique à 1/50 000 de Londinières.
Il s'agit d'une roche calcaire, jaune ou grise, très lacuneuse, pulvérulente par endroits,
consolidée en d'autres, formée de concrétions algo-bactériens et d'encroûtements cylindriques
et onduleux de végétaux, plus ou moins bien cimentés entre eux. Les fossiles (empreintes de
feuilles, gastéropodes lacustres du genre Limnea) ne sont pas rares. Taillé en carreaux, le tuf
a été très apprécié pour la confection de parements. C'est un matériau léger, facile à découper
à la bêche quand il est frais, durcissant un peu à l'air. Il acquiert au cours des temps, un
admirable aspect de vétusté. Ses cavités facilitent la prise du mortier. En revanche, elles
interdisent l'emploi de la roche pour les sculptures délicates (Bignot, 1992).
L'épuisement des gisements a entraîné l'abandon de ce matériau vers la fin du XII e siècle.
Selon Passy, l'exploitation était encore active au début du siècle dernier, en dehors de la
région étudiée, à Lillebonne et à Bolbec (Passy, 1832). Cependant, entre Fécamp et Dieppe,
les rares utilisations tardives, le plus souvent en association avec du grès, semblent résulter de
réemplois (Bignot, 1992).
Les craies, des matériaux de qualité très variable.
Les craies, constituants fondamentaux du sous-sol haut-normand, affleurent ou sont à peine
masquées par une pellicule colluviale sur les versants des vallées drainées et dans les falaises
littorales. Un banc particulier, d'âge cénomanien inférieur, offre une meilleure cohésion que la
plupart des craies : c'est la pierre de Fécamp. Cette roche gréseuse, glauconieuse, verdâtre
devenant jaunâtre par altération, est noduleuse ou veinée d'un entrelacs de pistes et de terriers,
très riche en fossiles au point de passer par endroits à une véritable lumachelle. Les silex
manquent ou forment des dalles ou des rognons gris. Le banc de craie, épais de 5 à 7 m,
encadré par deux puissants « hard-grounds », affleure au fond des dépressions du bord
soulevé de la faille de Fécamp. La roche a été exploitée à partir du XIII e siècle dans des
carrières souterraines. Sous la ville de Fécamp, plusieurs kilomètres de galeries forment un
réseau dense dont les accès situés dans des propriétés privées ont été récemment obturés pour
des raisons de sécurité. L'utilisation de cette craie comme pierre de taille a peu débordé le
périmètre d'extraction.
Ailleurs, dans le Caux et surtout le Talou, la craie blanche turonienne ou sénonienne,
appelée « pierre blanche », « marle » ou « mâle » par les vieux auteurs, a remplacé le tuf à
partir du Xlll e siècle. Certains bancs durcis (« Hard-ground ») et à rares silex, employés en
pierre de taille, ont fait preuve d'une relative solidité. C'est le cas pour les constructions des
XIII e siècle (nef et contreforts) et XV e siècle (étage inférieur de la tour) de l'église Saint-
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