bulletin de la societe d'etude des sciences naturelles d'elbeuf 2009

S.E.S.N.E Bulletin 2009
Bref historique des études mésozoïques et cénozoïques dans le Cotentin
Jérôme TABOUELLE
Société d’Etude des Sciences Naturelles d’Elbeuf
Place Mendes France BP 57
76320 Saint Pierre les Elbeuf
jerome.tabouelle@orange.fr
Les fondateurs de la stratigraphie du Cotentin.
Retracer l'historique des travaux géologiques dans le département de la Manche, c'est aussi
rappeler le rôle précurseur de deux naturalistes régionaux qui marqueront durablement les
travaux géologiques de la Normandie : C. Duhérissier de Gerville (1769-1853) et A. de
Caumont (1801-1873). L'aîné, natif de Gerville, près de La Haye-du-Puits, fuyant la
Révolution, émigre en Angleterre et s'initie aux sciences naturelles. De retour en France, en
1801, il parcourt le département de la Manche en tous sens et en dresse son inventaire botanique,
archéologique, géologique, mais aussi économique. Ses récoltes de fossiles et ses
observations pertinentes seront à l'origine des premiers découpages lithostratigraphiques des
terrains mésozoïques et cénozoïques de la Manche (Gerville, 1814, 1817, 1954). Elles sont
aussi le fruit d'une discussion avec des stratigraphes anglais contemporains tels de la Bêche en
1821, Buckland... qui visitent les principaux affleurements et carrières de la Normandie
(Dugué, 1989).
Gerville initie parallèlement Caumont aux rudiments géologiques. Toutes ces observations
permettent ainsi à celui-ci de publier très rapidement la première carte géologique de la
Manche, en 1833, même si Dalimier (1861a, 1861b), puis P. Bonissent (1870) ont pu regretter
un moindre détail pour les terrains paléozoïques, tout en insistant sur la qualité des contours
reconnus pour les autres terrains. Cette carte géologique sera présentée lors de la réunion
extraordinaire de la Société géologique de France, le 6 Septembre 1832 et pour la première
excursion géologique dans la Manche, également organisée par A. de Caumont (1825), le 4
Août 1825, à l'occasion de la sortie annuelle de la Société linnéenne du Calvados
nouvellement créée par A. de Caumont, avec J. V. Lamouroux et J. A. Eudes-Deslongchamps
(Dugué et al., 2005).
L’importance des recherches
Les travaux de Caumont (1835, 1838) sur l'avancement des connaissances géologiques de
la Manche servent dès le départ au développement économique et au rayonnement culturel et
scientifique de la Basse-Normandie. Dès le début du XIX e siècle, cette région disposait d'un
pré-découpage des séries sédimentaires normandes, établi par des géologues locaux ou
anglais, grâce aux collections paléontologiques s'y rapportant. Au défrichage géologique du
Cotentin, vont succéder plusieurs monographies qui approfondissent ces travaux initiaux.
Écrites par un universitaire normand pour le Lias (Eudes Deslongchamps, 1865), par un
ingénieur des mines pour le Houiller (Vieillard. 1874), par des géologues régionaux
(Bonissent, 1870) pour l'ensemble de la Manche ou par des collaborations pour le Cénozoïque
(Vieillard & Dollfus, 1875), toutes demeurent encore aujourd'hui précieuses par la qualité de
leurs observations et servent de bases et de références à toutes études géologiques et
paléontologiques concernant la Normandie.
76