bulletin de la societe d'etude des sciences naturelles d'elbeuf 2009

S.E.S.N.E Bulletin 2009
Jacques de Dieppe par exemple. Il a également été utilisé des craies très friables, qui n'ont
pas résisté aux intempéries. Les murs et les lanternons des chapelles latérales (début du XVI e
siècle) de l'église susnommée en sont un exemple lamentable. Des tentatives pour dresser des
fortifications avec de telles roches se soldèrent également par des échecs (Seydoux, 1987).
D’ailleurs cette roche a acquis une réputation de détestable pierre de taille. Utilisée avec
réticence, sauf dans le Talou, par les maçons, elle a tenté les sculpteurs, qui, aux XV e et XVI e
siècles, en ont tiré des oeuvres mobilières dignes d'intérêt tels le gisant de Nicolas
d'Estouteville à l'abbaye de Valmont, le jubé de l'église d'Arques et les cheminées
Renaissance du manoir d'Ango. Au cours de leur travail, les artistes ont parfois mis à jour de
malencontreux rognons de silex que, le plus souvent, ils ont respectés et laissés en saillie à la
surface de la sculpture (Bignot, 1992).
Ainsi malgré quelques utilisations localisées, ce n'est pas comme pierre de taille que les
craies blanches ont joué un rôle considérable dans la construction monumentale de la région,
mais bien plutôt après transformation en chaux par calcination au rouge-blanc (= 1 500°) dans
un « chaut-four ». Mêlées à du sable ou à de la brique pilée, elles ont fourni, en effet, un
mortier d'excellente qualité, d'usage constant durant des siècles et ce, depuis l'époque galloromaine.
Il est à noter qu’au Moyen Age, la chaux cauchoise a une telle réputation qu'elle est
exportée par bateaux vers la Bretagne (Bournérias et al, 1983).
Un matériau abondant et original : les cailloux de silex.
Les silex, matériaux redoutés lors de la taille des craies, une fois dégagés de leur gangue
ont fourni un matériau recherché et original. Nous pouvons les observer partout dans le pays.
Ils sont récupérés à partir des craies, souvent aussi ramassés, surtout ceux de grande taille (les
« bittes »), dans les levées de galets des plages, plus rarement extraits des « cailloutières »
ouvertes dans les « tucs » (amas dense de silex dans le sable ou l'argile des poches creusées à
la surface de la craie). Généralement les silex de couleur noire et à reflets bleutés (les
«bisets») étaient préférés aux blonds et aux gris (Priem, 1963).
Aux XI e et XII e siècles, les silex, tous appelés cailloux ou, « caillieux », sont noyés et en
désordre, avec des moellons de craie, dans le mortier pour former des murs de blocage (ou
« bloc »), ou remplir l'espace entre deux nappes de carreaux de tuf, comme on peut le voir
dans le donjon du château d'Arques. Les gros cailloux ont été quelquefois disposés en assises
de parements vaguement ordonnées en épi (donjon de Valmont, enceinte des châteaux
d'Arques et de Longueville). Plus tard, le maçon s'applique à ranger en assises régulières les
silex préalablement cassés, en plaçant la surface plane vers l'extérieur du mur. Au cours du
temps, la retouche s'affine, et on en vient à tailler les silex en prismes ou en pyramides
parfaitement calibrés. Pour s'assurer de la régularité de son travail, l'ouvrier, véritable
spécialiste, se sert d'un gabarit, sorte de cadre de bois dans lequel il insère la pièce en cours de
taille. Les assises de silex taillés et jointifs, d'une extrême régularité, ne montrent à l'extérieur
presque aucune trace de mortier. Ce façonnage, qui a atteint la perfection au cours des XVI e
et XVII e siècles, caractérise un style architectural tout à fait original. Ultérieurement la
qualité du façonnage s'est perdue : au siècle dernier les silex, grossièrement tronqués sont
noyés dans un abondant mortier qui déborde en joints saillants (Priem, 1963).
Le principal inconvénient du silex réside dans ses faibles dimensions ; toutefois ses
qualités : profusion, résistance, étanchéité, sont telles qu'il a été dans la région l'un des
matériaux le plus anciennement et le plus couramment utilisé (Bignot, 1992). Il est commun
dans la plupart des églises, dans plusieurs manoirs (Ango à Varengeville, Hacquenouville à
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