bulletin de la societe d'etude des sciences naturelles d'elbeuf 2009

S.E.S.N.E Bulletin 2009
Ce courant de pensée est soutenu par Martel qui conclut que la craie est avant tout une
roche carbonatée, donc « karstifiable », dans laquelle la circulation « diaclasienne », en vraies
rivières souterraines, prédomine largement : « … la vraie allure des eaux souterraines paraît
bien être, non pas l’extension horizontale ou subhorizontale en nappes continues (plus ou
moins épaisses) , mais la concentration, l’écoulement et la sortie par les lithoclases, depuis
les plus petites fissures, jusqu’aux grandes diaclases et même aux failles… » (Martel, 1921).
Il conclut dans ses écrits que dans les masses crayeuses turoniennes de Haute-Normandie
d'importantes masses d'eau paraissent surtout circuler à l'état de petits canaux ou de petits
ruisseaux souterrains. Il précise que cette distribution de l'eau dans le sous-sol doit rendre
prudent dans la recherche de masses d'eau importantes par puits (Martel, 1894, 1901,1921,).
Cette « école de la fissuration » est résumée par Sanarens en 1921, alors directeur du
Laboratoire Municipal d’Hygiène de la ville du Havre. Il explique que les travaux de Martel
ont démontré qu'il n'existe pas dans les terrains de nappes d'eau uniformes, même au niveau
des couches moins perméables, des niveaux qui arrêtent ou ralentissent la descente des eaux.
Les eaux de pluie ou de condensation, aussi minimes soient-elles, s'infiltrent alors dans la
craie soit dans des fissures ouvertes, soit dans des fissures colmatées par des argiles, soit par
imbibition et capillarité.
L'impact des écrits de Martel est si fort, qu'il faudra attendre les études géologiques
d'Abrard (1938, 1943a, 1943b, 1950a, 1950b) sur les systèmes de failles et la géologie du
Bassin de Paris pour que son point de vue se module (Rodet, 1991).
Ainsi peu à peu l’idée que la craie est drainée par une nappe et le karst n’occupe qu’une
place réduite va naître. La notion d'aquifère mixte apparaît alors (Pinchemel, 1954). Ainsi, en
parallèle avec l’étude de Mégnien sur le pays d’Othe (Mégnien, 1960), Bernard Geze résume
le karst de la craie : il décrit alors la craie comme une variété de calcaire parfois aussi pure
que les calcaires compacts, mais qui en diffère par une forte porosité. D'après lui les sources
disposent d’une alimentation permanente fondée sur les ressources de la nappe, mais les forts
débits sont assurés presque exclusivement grâce aux larges drains que constituent les cavités
souterraines, le plus souvent localisées au-dessous des vallées (Geze, 1965). Ce que l’on peut
d'ailleurs observer facilement : nombreuses petites sources jaillissant au bord de la Manche,
sous les « valleuses », ravins secs suspendus dans le haut des falaises de craie du pays de
Caux.
Depuis plus de quarante ans, les études hydrogéologiques et karstologiques confirment que
l’ensemble des pays crayeux présente un aquifère mixte, dans lequel le drainage karstique
joue un rôle quantitatif plus ou moins important mais qualitativement essentiel.
Ainsi depuis plus d’un siècle, en Normandie, l’existence de cavités importantes est
démontrée (Caumont, les Andelys, 27) ainsi que dans quelques autres sites de la Basse-Seine.
La majorité des cavités explorées est fossile. Cette absence de drainage peut expliquer la
marginalisation de l’endokarst dans les études de l’aquifère crayeux normand pendant
plusieurs décennies (Rodet, 1991).
En 1991, J. Rodet publie un ouvrage (thèse d’Etat), fruit de multiples explorations et de
patientes recherches, concernant la craie et ses karsts. Ainsi si les karsts de la craie qui ne
présentent ni verticales prestigieuses ni formes spectaculaires, ont été depuis longtemps
méprisés, cet ouvrage répare en quelque sorte « une injustice ». C’est une somme de données
intégrant les recherches personnelles de l’auteur et de son équipe, de nombreux travaux, et
une thèse démontrant que la craie possède des réseaux importants.
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