Le Collectionneur de timbres-poste - 15 septembre 1864 - Arthur Maury

— Déjà huit heures et demie... Il n'arrive
pas!...
Et il recommençait à fourbir et à ranger ses armes.
Enfin, après quelques instants d'une attente
qu'il trompait de son mieux en s'occupant de détails
d'une nécessité douteuse, il entendit dans
l'antichambre un bruit de bottes dont la semelle
les talons devaient être d'une respectableépaisseur.
La porte de sa chambre, s'ouvrant vivement,
donna passage à un grand et beau garçon d'une
trentaine d'années, à la figure intelligente et
bonne, et portant un costume de chasseur, qui se
Précipita, Ah1 en entrant.suruncanapé et s'écria :
— mon ami, quelles voitures! Sans nul
doute leurs coussins et leurs ressorts ont été assidûment
fréquentés par dix générations de gens
très-lourds, pour en être arrivés à cet incomparable
degré de dureté. Je suis littéralement moula.
Ouf! je mérite bien le paradis qui m'attendait
ICI,
car les épreuves n'ont pas manqué pendant
la route. Mais je fais trêve à mes doléances
pour te dire combien je suis heureux de te
voir et de te serrer la main.
— Enfin te -,
oità! Tu tardais tant que j'ai craint
un moment que tu ne vinsses pas.
— Moi, George d'Astley, ne pas venir ouvrir
la chasse avec toi. Allons donc! Tu sais bien
que cela ne m'est jamais arrivé. Mais assiedstoi
donc là et causons. As-tu toujours cette
ardeur que je t'ai connue, et saint Hubert te
compte-t-il encore au nombre de ses fervents
adeptes?
— Toujours, mon ami, toujours. Seulement, tu
te rappelles cette disposition a la rêverie, à la solitude,
dont vous vous moquiez, vous autres bons
vivants; eh bien, mon cher, je m'aperçois, en
avançant dans la vie, que bien décidément elle
augmenteet forme le fond de mon caractère. Sous
l'empire de certains sentiments, de souvenirs,
d'affections dont les objets ont disparu, je me sens
envahi par une espèce de tristesse douce qui, sans
m'affecter péniblement, ne laisse pas cependant
que de donner à mon humeur un rellet un peu
trop mélancoliquepour ceux qui m'entourent, car
ils s'en inquiètent,bien que je m'efforcede le leur
dissimuler
-
du mieux que je peux.
Ce cher Henri, il a toujours vécu par le
coeur. Je te comprends, mais je ne t'imite pas. Et
Pour dissiper cette fâcheuse disposition, secondemoi
dans les préparatifs que nécessite la journée
de demain. Mais d'abord laisse-moi fouiller un
Çeu, sous ta direction, dans ton armoire de chasse.
J'ai besoin de te questionner sur l'usage de certains
outils employés à la confection des cartouches;
car tu as sacrifié au goût du siècle, toi : tu
te sers de fusils à système... Mais qu'est-ce que
Ç est que tous ces petits paquets de papiers symétriquement
disposés et classés avec tant de soin ?
— Ça, mon ami, ce sont mes reliques.
— Explique-toi.
— Si je parlais, peut-être serais-je repris de cette
mélancolie dont tout à l'heure je te faisais l'aveu.
— Tu piques ma curiosité. Bah! encore un accès,
et demain les folies de l'ouverture dissiperont
les nuages que ces confidences pourraient avoir
fait nai're. Mon pauvre Henry, tu es trop impressionnable;
mais je t'aime comme tu es, car jamais
personne n'a souffert de ta sensibilité que loimême,
et tu l'as fait avec une rare résignation.
— Eli bien, puisque tu le veux, dit Henri presque
avec joie, mets-toi là, près de moi, et procédons
par ordre.
Cette liasse me vient de mon père, qui, comme
tu le sais, est mort contre-amiral. Au nombredes
lettres qu'elle renferme, il s'en trouve une écrite
en 1840, et à lui adressée par le secrétaire du conseil
de l'Amirauté qui lui annonce que la reine
d'Angleterre lui accorde l'ordre du Bain en récompense
de sa belle conduite à l'occasion du sauvetage
d'unnavire anglaiset de tout son équipage,
qu'ilparvint à arracher à une mort certaine en
s'exposant lui-même, et à plusieurs reprises, aux
plus grands dangers. Les autres lettres proviennent
de même source et m'ont été adressées par
mon père durant les différentes stations qu'il fit
dans les ports de l'Europe. Il était en Espagne de
1851 à 1854, en Prusse quelque temps après, puis
à Livourne, enfin à Naples en 1860.
Cette autre enveloppe renferme la correspondance
de celui qui devint plus tard mon beaupère.
Tu sais que la presque totalité de sa fortune
se trouvant engagée en Australie, il dut, au moment
011 j'allais épouser sa fille, aller s'y établir
pendant un an, sous peine de se voir ruiné complètement.
Tu comprendras avec quelle anxiété
j'attendais chacune de ces lettres lorsque tu sauras
que M. Binghajn, dont tu connais le caractère
inflexible, était résolu, ainsi qu'il me l'avait déclaré
avant son départ, de ne donner suite à notre
projet d'union que s'il conservait la situation qui
nous avait permis de le former. Heureusement le
voyage eut un résultatqui dépassa ses espérances,
car il se trouva plus riche et voulut bien dès lors
m'accorder la main de celle qui fait le bonheur
de ma vie.
Je conserve ici les lettres que mon frère m'adressa
durant son séjour à la Guyane anglaise, où
l'avait al tiré son amour passionné pour la botanique.
La flore de ce pays étant une des plus riches
du monde, il avait absolument voulu le visiter.
Nos efforts furent impuissantsà le détourner de ce
projet, et il paya de sa vie ce besoin de science et
de recherches qui avait été toujours sa passion
dominante. Il fut enlevé par une de ces lièvres
pernicieuses si communes dans ce pays, surtout
dans les parties où l'humidité produit cette végétation
luxuriante dont il voulait surprendre les secrets.