Le Collectionneur de timbres-poste - 15 septembre 1864 - Arthur Maury

Quant à ce paquet, il me vient d'un de ces IJéros
ignorés, comme il y en a tant dans la phalange
sacrée de l'Eglise militante :
c'est la correspondance
d'un missionnaire que son zèle apostolique
poussa à aller catéchiserles peuplades sauvagesqui
entourent l'établissementanglaisdu Cap de Bonne-
Espérance. Il n'est rien de meilleur, de plus indulgent
que la morale de ce digne prêtre, et aussi
rien de plus intéressant que ses relations de
voyage.
, -
A peine remis des fatigues de cette pénible
mission, il entreprit de civiliser, l'Evangile à la
main, les habitants de la Nouvelle-Zélande, ces
terribles maories dont les Anglais s'efforcent en ce
moment d'apaiser les révoltes sans cesse renaissantes.
Mais ses forces ne furent pas à la hauteur
de son courage, et il périt à la peine. Pauvre ami,
quel cœur dévoué!
En te parlant du contenu de ces pages, dont
l'encre est à peine séchée, je rouyre une blessure
encore saignante. Tu sais que mon oncle, le frère
de ma mère, dont le cœur généreux était uni à
une imagination ardente, avait pris du service
dans l'armée du Sud-\mérique dès le commencement.
de cette lutte héroïque. Il s'était dit que les
hommes étant frères, il fallait soutenir le bon
droit, nonpas seulement alorsqu'on y était personnellement
intéressé, mais partout où il était audacieusement
attaqué; et, animé de cette noble
ardeur pour le juste et le vrai, il était allé soutenir
de ses connaissances militaires la cause des
confédérés. Pendant les deux premières campagnes,
nous eûmes assez régulièrement de ses nouvelles;
mais sa correspondancecessa tout à coup,
et nous apprîmes qu'il avait péri dans un combat
où son régiment tout entier avait été anéanti. Il
aimait ce pays pour l'avoir longtemps habité, car
il était à peine revenu près de nous depuis quelques
mois lorsqu'il repartit pour cette horrible
guerre. Nous trouvâmes dans ses papiers des lettres
de notre bon missionnaire, pour lequel il avait
la plus vive affection; elles sont datées de l'archipel
harvaïen, une de ses nombreuses étapes évangéliques.
Chaque fois que je touche cette enveloppe, j'éprouve
une impression qui ressemble à un remords,
car elle me rappelle un ami dont j'ai longtemps
méconnu le noble cœur. Je l'accusais d'un acte
indigne d'un homme d'honneur, et petit à petitje
m'étais éloigné de lui après avoir vécu dans la
plus affectueuse et cordiale intimité. Ces lettres
qu'il me légua, car il avait deviné mes soupçons,
contiennent la plus éclatante des justifications;
bien plus, elles me donnèrent la preuve qu'il avait
eu le courage de laisser planer des doutes sur son
honorabilité plutôt que de trahir un secret d'où
pouvait dépendre le bonheur et peut-être la vie
d'un de ses parents qui, d'ailleurs,ignora toujours
ce dévouement. Mais voulant échapper à une situation
que lui seul pouvait juger sainement, il
mit le comble à son abnégation en s'expatriant;
et quoique aimant son pays avec passion, il le
quitta pour aller habiter le Pérou, où il mourut
quelques années après. Il va sans dire que ses confidences
à l'époque de sa moit, et même quelque
temps auparavant, ne pouvaient plus compromettre
personne,sans cela je ne doute pas qu'il n'eût
emporté son secret avec lui.
Grâce au ciel, ce volumineux paquet de lettres
n'évoque en moi que des souvenirs joyeux et agréables;
c'est la correspondance, en cours d'exécution,
du frère de ma femme, le meilleur garçon et
le plus gai compagnon qui se puisse rencontrer. Il
a déjà quinze ans de service, et c'est de tous les
lieutenants de vaisseau celui qui certainement a
le plus d'envie de devenir capitaine de frégate. Il
y parviendra bientôt,je l'espère,car il est toujours
en mer; et ne crois pas que ses voyages soient de
simples promenades : il a passé deux ans à Buenos-Ayres,
puis, doublant le cap Horn, son navire
est allé faire escale à Manille; c'est de là qu'avec
des lettres intéressantes et pleines d'entrain, il
m a envoyé les excellents cigares dont tu as entre
leslèvres un échantillon, enfin l'état du Turenne,
qu'il montait, ayant nécessité quelques réparations,
on dut, en revenant en France, s'arrêter à
l'île de la Réunion. Il utilisa son séjour à Saint-
Denys et nous rapporta certains papiers très-importants
pour nous, provenant de la succession
d'une tante qui habitait ce pays, et dont le testament,
très-ambigu, avait donné lieu à une correspondance
acerbe entre deux notaires de la colonie.
Il est vraiment fort heureux qu'il ait eu la pensée
de joindre ces lettres au dossier, car elles font
voir cette affaire sous un jour nouveau et tout à
fait à notre avantage.
Mais je ne veux pas plus longtemps abuser de
ta patience, je finirai ma trop longue énumération
en te parlant de ces petits chiffons de papier qui
contiennent la correspondance enfantine de deux
de mes neveux, qui sont des hommes aujourd'hui,
et dont l'un habitait Genève avec sa mère et l'autre
un établissement d'éducation d'une ville voisine.
Les épanchements de ces deux bons petits
cœurs, encouragés par les parents à cet échange
de témoignages d'allection, sont de mignons chefsd'œuvre
de style épistolaire dans le genre naïf,
aussi me proposé-je de les donner comme modèles
à mes enfants, quand ilsseronten âge de les comprendre.
Voilà, mon cher George, le résumé d'une
partie de mes reliques qui, tout résumé qu'il est,
a dû te sembler bien long.
— Non, ma foi, je te jure. Tu as une manière
de présenter les choses qui fait que plus on t'entend
plus on t'apprécie. C'est du moins l'impression
que j'ai ressentie en t'écoutant.
— Ce bon George!
— Mais dis-moi, sais-tu ce qui m'occupe dans