Le Collectionneur de timbres-poste - 15 septembre 1864 - Arthur Maury

quatre raisons que, pour s'excuser de n'avoir pas
tiré le canon à l'approche royale, le célèbre maire
d'une petite ville allaiténumérer avec le pourquoi
à Henri IV, lorsqu'il fut interrompu à la première
raison, que le bon roi trouva suffisante. Il n'y a
pas plus de timbres-poste en Haïti, qu'il n'y
avait de canons dans la susdite petite ville, et il
n'y a pas de timbres par la raison... qu'il n'existe
pas d'administration des postes dans ce pays, qui,
jusqu'à présent, semble fournir un argument à
ceux qui prétendent résoudre, au désavantage
de la race noire, le grand problème, qui ne nous
regarde pas, de l'égalité ou de l'inégalité intellectuelle
des hommes.
Au moyen d'une variante, on pourrait appliquer
aux diverses nations du globe un dicton bien
connu et sentencier ainsi (1)
: « Montre-moi tes
timbres-poste, je te dirai qui tu es! » En Haïti,
lorsque les particuliers, par accident, et les commerçants,
quelquefois, ont des lettres à envoyer
au loin, dans l'île même, ils l'annoncent et se
cotisent pour subvenir aux frais d'un exprés. On
n'envoie de messager spécial que lorsque la chose
importe et presse infiniment. Car on n'est pas en
Haïti ce qu'ailleurs on appelle riche. On n'y a,
il est vrai, que peu de besoins ; le principal est
celui d'être libre, c'est-à dire de travailler le moins
possible :
mais aussi on y gagne peu, si peu que
les sénateurs, les plus hauts fonctionnaires, le3
avocats, les députés, tiennent presque tous boutique,
eux ou leurs femmes. Le gouvernement et
ses agents utilisent avec empressementpour leurs
dépêches les messagers de commerce, appelés
pions, ou bien ont recours à la complaisance
d'un voyageur r
profitant ainsi de ce que le langage
économique appelle une occasion.
Les lettres pour l'étranger sont tout uniment
jetées dans un sac à ce destiné, déposé, bouche
béante, dans l'entrepont du navire qui est en partance
pour le pays destinataire : ainsi, du reste, que
cela se pratiquait naguère, généralement,dans les
ports maritimes des puissances de premier ordre
et se pratique encore en beaucoup de pays plus
avancés et plus administratifs que celui qui nous
occupe. C'est, par l'étranger et surtout par les
États-Unis que les ports extrêmes de l'île d'Haïti
communiquent entre eux habituellement, échangent
des nouvelles, même les plus grandes nouvelles.
Les dépêches venant de l'étranger sont distribuées
d'une façon que, pour êtrejuste, la critique
doit dire n'être pas exclusivement propre à la
République noire : lorsque arrive un navire possédant
un sac à dépêches, il est signalé, et les intéressés
se rendent ou envoient une personne de
confiance dans le local où siége le correspondant
de ce navire ; puis, le sac étant vidé, ici ou là,
(1) Du moins on devrait pouvoir le dire.
commo on vide un sac, chacun prend ce qui convient.
Cette distribution se fait à peu près ainsi,
avons-nous dit, en bien d'autres pays d'outre-mer.
Cependant il convient d'ajouter que dans ceux de
ces pays où de grands États européens ont des
bureaux de poste et des directeurs commissionnés,
nous voulons dire dans ceux de ces bureaux qui
sont bien ordonnés, on fait queue aux barreaux
de fer de la poste (comme à Paris et ailleurs à la
porte des théâtres), et chacun, à son tour, crie
son nom ou celui de sonpatron. C'est la notoriété
du demandeur, c'est surtout la proclamation des
noms qui forme le contrôle. Tant pis, quelquefois...
pour les absents ou les sourds. Disons
encore, pour être juste, que nous avons vu
des agents français réclamer à des étrangers leurs
passe-ports.
Quandje vous disais que, si on se laissait aller,
le timbre-poste conduirait aux questions et observations
les plus intéressantes, j'allais dire les plus,
hautes, des mœurs et coutumes, civilisation, administration,
économie politique!
DES ESSAIS
Qu'on nous permette d'attirer l'attention sur
une certaine classe d'infortunés dont le sort est
vraiment digne de compassion. L'exclusion dont
un trop cruel destin les a frappés doit les rendre
intéressants pour les cœurs bien placés que les
malheurs immérités ne manquentjamais d'émouvoir.
Si cet exorde assez lamentable devait faire
craindre un appel à la bienfaisance, nous nous
empresserionsde rassurer le lecteur. Il s'agit simplement
ici des frères aînés des timbres-poste,
des essais, honteusement bannis de la plupart des
albums et victimes d'un ostracisme que rien ne
peut expliquer. Nous ne nous adressons donc pas
à la bourse, mais bien à la justice des amateurs
pour rendre aux essais le rang honorable que doit
leur assigner souvent leur mérite, et toujours les
efforts consciencieux de leurs auteurs.
Il n'est pas un collectionneur parisien qui, setrouvant
chez un marchand de timbres, n'ait entendu
quelque acheteur répondre, lorsqu'on lui
présentait une de ces jolies vignettes : « Je ne fais
pas les essais. »
Quelle phrase ! aussi mauvaise
pour le fond que pour la forme, d'autant plus que
ces mots sont toujoursdébités avec un certain air
dédaigneux et légèrement offensé qui semble se
traduire ainsi : « Pour qui me prenez-vous de 'me
faire une semblableproposition? » Il est vrai que
les albums, assez complets d'ailleurs, ne citent
aucun essai; cependant, grâce aux onglets, il