Journal ASMAC No 3 - Juin 2016

POINT DE MIRE ▶ MYSTÈRE
Un polar vieux de deux mille ans
Augusta Raurica était autrefois une ville de province prospère avec environ 15 000 habitants et tout
ce qui faisait partie d’une cité romaine. Le théâtre en témoigne encore aujourd’hui. Il est le mieux
conservé du genre au nord des Alpes. Un autre ouvrage moins spectaculaire est par contre bien plus
énigmatique: la fontaine souterraine. L’édifice en soi, mais aussi son contenu sont mystérieux.
Debora Schmid, responsable de la recherche à Augusta Raurica
La fontaine souterraine fut découverte en
1998 à la frontière nord-est de la ville d’Augusta
Raurica. Aujourd’hui, elle compte
parmi les attractions principales du site
d’Augusta Raurica.
L’ouvrage est resté caché dans le sous-sol
durant près de 1800 ans. A sa découverte,
il était presque entièrement conservé. La
fontaine était située directement à côté des
bains, au bord de la route qui franchissait
le Rhin.
Depuis l’époque romaine, un tunnel d’accès
permet d’entrer facilement dans le
local souterrain. La fontaine est ronde et
couverte par une voûte supportée par un
pilier latéral. A 11 mètres en contrebas du
tunnel d’accès, on trouve un puits parfaitement
conservé. La fontaine est haute de
3,6 m et présente environ le même diamètre.
La fontaine fut bâtie vers 80 ap. J.-C. et
transformée dans le courant de la première
moitié du IIe siècle, en même temps
que la construction des bains adjacents.
Vers le milieu du IIIe siècle ap. J.-C., la
fontaine et le puits furent abandonnés
après plus de 150 ans d’exploitation, en
même temps ou peu après la destruction
des bains. En effet, lorsqu’elle fut mise au
jour, la fontaine contenait beaucoup de
déchets provenant des bains.
Architecture unique
Les locaux souterrains étaient très appréciés
à l’époque romaine. Ils étaient généralement
rectangulaires, accessibles par
un simple escalier ou une rampe et non
voûtés, mais recouverts par un simple
plancher en bois. Généralement, ils étaient
utilisés comme cave à provisions, parfois
aussi comme lieu de réunion ou de culte.
La fontaine souterraine d’Augusta Raurica,
ronde et voûtée, présente une architecture
unique en son genre. On ne connaît
pas d’autres bâtisses comparables à cette
fontaine particulièrement bien conçue.
On ne sait pas non plus exactement quelle
fonction elle remplissait.
Lors de l’excavation, l’eau sentait encore
le soufre. Une analyse de l’eau a montré
qu’elle présente une concentration en
soufre légèrement surélevée. D’après le
naturaliste romain Pline l’Ancien (23–
79 ap. J.-C.), les cures thermales dans de
l’eau sulfureuse permettaient de soigner
les maladies nerveuses. Le voisinage immédiat
de la fontaine et des bains laissent
à penser que la fontaine souterraine servait
de lieu pour des cures de boisson aux
baigneurs. Une autre interprétation pourrait
y voir un lieu de culte pour vénérer des
dieux de la médecine tels qu’Apollon ou
Hercule. Ces hypothèses n’ont toutefois pas
pu être vérifiées.
Découvertes mystérieuses
Lors de leur découverte, la fontaine et le
puits étaient presque entièrement recouverts
de terre remplie de trouvailles spectaculaires:
outre les restes des bains voisins,
on y trouva de nombreux déchets
ménagers, ossements humains et animaliers
ainsi que des restes de moules d’argile
utilisés pour couler des pièces de
monnaie.
Vue intérieure de la fontaine aujourd’hui
Représentation tridimensionnelle
de la fontaine
N o 3 Juin 2016
VSAO JOURNAL ASMAC
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