Saint Pierre Favre, lettres et instructions. Traduites, annotées et présentées par Pierre Emonet, s.j.

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10 Introduction Compagnie et être montrées à des amis ou à des bienfaiteurs. Aussi devaient-elles être écrites avec soin et ordre. Les questions plus confidentielles ou moins édifiantes devaient faire l’objet d’une lettre annexe à usage privé, qui pouvait être écrite avec moins de soins, la hijuela. Ignace exigeait de la régularité. Des normes avaient été fixées : les compagnons qui travaillaient en Italie devaient écrire chaque semaine, ceux qui étaient dispersés en Europe une fois par mois. Favre tient donc avec soin la comptabilité des lettres envoyées et reçues ; il se soucie constamment de confier les siennes à des courriers fiables, et il s’informe pour vérifier si elles sont parvenues à destination et combien se sont perdues tout en se plaignant de ne pas recevoir des nouvelles de ses confrères (4, 13, 16). Pierre Favre écrit parfois plusieurs lettres par jour (61-63, 86-87, 88-90), dans un style spontané assez éloigné de la pureté classique des langues qu’il utilise. Souvent débordé de travail, condamné à dire son bréviaire de nuit (19), il écrit au dernier moment, pressé par un courrier en partance (17). Il rédige alors à la hâte, néglige les règles de ponctuation et ne prend pas le temps de se relire. Les divers sujets qu’il traite se bousculent en dépit de l’ordre rigoureux exigé par Ignace : les succès ou les difficultés de son apostolat, les nouvelles de sa santé, de celle de ses compagnons, les rencontres avec des personnalités importantes, des propos édifiants et des considérations spirituelles plus personnelles et quelques élans mystiques se retrouvent parfois pêle-mêle dans un beau désordre. Dans une même lettre, il passe facilement au latin pour citer les Écritures 8 ou lorsque s’imposent des réminiscences d’école (33, 53), ce qui agace manifestement ses correspondants qui le lui font savoir : « Il semble bien que je ne sache pas encore me conformer à vos désirs, parce que, écrivant à la hâte, je ne trouve pas les mots et les expressions en espagnol. De sorte que toutes mes lettres sont obscures et désordonnées, pleines de phrases et de mots en latin » (18). Il reconnaît aussi qu’il a parfois tendance à théoriser (79). Dans une lettre écrite en espa- 8. Il cite toujours la Vulgate sixto-clémentine.
Introduction 11 gnol au P. Santa Cruz, il poursuit subitement en latin pour parler des martyrs indiens sur un ton d’homélie (86). À Laínez, qui lui demandait des conseils pour traiter avec les hérétiques, il écrit en espagnol une lettre farcie d’expressions latines qui sentent l’école (93). Mais il sait aussi écrire sur un ton badin à son ami Guillaume Postel, un original toujours en mouvement et incapable de se fixer, dont il se moque gentiment (71). Ignace lui demande assez vertement d’améliorer son style et d’en prendre le temps. Et qu’il ne vienne pas lui dire qu’il est très occupé et qu’il manque de temps : « Certains, bien sûr, sont occupés dans la Compagnie. Je crois volontiers que, si je ne le suis pas beaucoup, je ne le suis pas moins qu’un autre — et j’ai moins de santé 9 » ! Ce désordre dans la correspondance n’est, semble-t-il, que l’indice d’une difficulté plus générale de Favre à s’organiser dans le travail. Lui-même le reconnaît humblement : incapable de dire non, il a tendance à trop embrasser, aussi se trouve-t-il régulièrement débordé par les nombreux engagements qu’il accepte (17, 21, 43). Ce qui ne l’empêchera pas de se plaindre avec une pointe d’amertume d’être jugé négligent et maladroit (13, 15, 19). Pierre Favre utilise volontiers un langage imagé. Il affectionne les métaphores, celles tirées de la Bible (76) ou inspirées par ses origines paysannes : labourage, épierrage, semailles, moissons, récoltes, travaux des champs et de la vigne, les navets, les oignons et autres légumes du potager sont autant d’images qui lui permettent de parler des réalités spirituelles ou de son activité apostolique (5, 7, 17, 20, 39, 46, 50, 53, 71, 88, 89). 9. Lettre d’Ignace de Loyola à Pierre Favre du 10 décembre 1542. Cf. Écrits, p. 669-671. Des remarques plus ou moins semblables sont adressées à d’autres compagnons : à Nicolas Bobadilla (ibid., p. 676-678), à Juan Alvarez (ibid., p. 741-742), à Robert Claysson (ibid., p. 924-925).
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