Saint Pierre Favre, lettres et instructions. Traduites, annotées et présentées par Pierre Emonet, s.j.

18 Introduction
confiance. Aussi devient-il rapidement le conseiller, le confident
et le confesseur recherché des grands comme des petits.
Des cardinaux, des évêques, des abbés, des nonces, des légats,
des ambassadeurs, des princes, des ducs et des marquis, des seigneurs
et des dames de qualité, des théologiens, jusqu’à certains
hérétiques viennent le consulter. Il a la confiance du confesseur
de l’empereur et du maître du Sacré Palais ; tous ceux qui l’approchent
sont conquis, et nombreux sont ceux qui lui confient
leur vie spirituelle (13, 15, 17, 18, 19, 20, 21). Même s’il écrit
que la vie à la cour ne lui convient guère, le souci spirituel des
personnes et son zèle apostolique constituent le biotope qui lui
permet de s’y mouvoir avec aisance et simplicité (85).
S’il prêche régulièrement, en Espagne surtout, Pierre Favre
n’est pas un grand orateur. Il le sait et le reconnaît. Aussi pour
ne pas perdre son crédit, il renonce parfois à monter en chaire
(21). Outre le français, sa langue maternelle, il parle et écrit en
espagnol, en italien et en latin. Par contre, il ne parle ni l’allemand
ni le flamand ; il prêche alors en latin pour ceux et celles
qui le comprennent, en principe des personnes cultivées, ou il
recourt aux services d’un interprète (56, 70). Au cours de son
premier séjour en Espagne, il enseigne le catéchisme aux petits
et aux grands. Une vraie découverte qui semble bien le ravir
(30, 31, 32).
Dans son ministère, Pierre Favre donne la préférence aux
Exercices spirituels. Ignace disait à son propos que, de tous
ceux qu’il connaissait dans la Compagnie, la première place
pour donner les Exercices revenait à Favre 12 . Il est à tel point
persuadé de leur efficacité, qu’à une époque où leur orthodoxie
suscitait des ragots malveillants, il souhaitait être accusé d’hérésie
pour pouvoir les défendre publiquement et y attirer les
princes et les gouvernements (27). Parce qu’il ne voit « pas de
meilleur moyen pour retenir le peu qui reste ni pour ramener
ceux qui sont déjà éloignés de l’Église » (15), il profite de
chaque occasion pour y engager les personnes qui viennent le
consulter à les pratiquer, surtout s’il s’agit de prêtres ou de per-
12. Cf. Luis Gonçalves da Câmara, Mémorial (1555), trad. et prés.
R. Tandonnet, Desclée de Brouwer, coll. Christus, 1991, p. 226.