Saint Pierre Favre, lettres et instructions. Traduites, annotées et présentées par Pierre Emonet, s.j.

14 Introduction
de Eck, trop combatif. Parce qu’il veut traiter les protestants
avec amour, douceur et cordialité, il évite de controverser avec
eux, ou de les exaspérer. Il s’agit de ne pas compromettre les
fruits que l’on peut espérer de leur part (9). Aussi, privilégiet-il
le dialogue plutôt que la polémique ; il cherche les points
de contact, demande à mieux connaître la théologie de ses adversaires
en les rencontrant et en lisant leurs propres œuvres.
C’est le conseil qu’il donne à ses confrères de Rome : s’ils veulent
comprendre quelque chose aux débats actuels, qu’ils lisent
les livres des hérétiques, en particulier la Confession d’Augsbourg
et l’Apologie de Melanchthon (9). Il leur expose l’essentiel
de la doctrine des réformés, la justification par la foi,
l’eucharistie, la rémission des péchés, tout en remarquant
qu’ils ont gardé des sacrements comme le baptême et le mariage
et même celui des prêtres (11). À Worms, bien qu’il ne
fasse pas partie de la délégation officielle, sa sagesse, sa modestie,
sa profonde spiritualité et son esprit conciliant le désignent,
aux yeux de certains, comme l’interlocuteur idéal pour discuter
avec Melanchthon, Bucer et d’autres représentants de la
Réforme. Lui-même le désirait beaucoup. Craignant que des
discussions parallèles échappent à leur contrôle, les responsables
de la délégation catholique s’y opposèrent. Favre reviendra
plusieurs fois sur cette interdiction pour la regretter.
Peut-être même en a-t-il été blessé. Pour lui, sa conviction est
faite : mieux vaudrait parler avec les luthériens plutôt que se
disputer avec eux à coups d’arguments théologiques (9, 11, 23).
Les joutes théologiques entre catholiques et protestants tiennent
moins de place dans sa correspondance que l’intense
apostolat qu’il développe en marge des missions qui lui sont
confiées. Il est rapidement devenu le conseiller et le père spirituel
de nombreuses personnalités, de celles surtout dont il
parle la langue ou qui comprennent le latin, des multiplicateurs
comme le souhaitait Ignace de Loyola. Inlassablement, il travaille
pour fortifier la foi des catholiques vacillants et pour ramener
à la foi et à l’obéissance de l’Église ceux qui s’en sont
distancés (9). Ce que les colloques et la diète ne parviennent
pas à faire, il le réalise au niveau des individus en leur proposant
un vrai chemin de réforme personnelle : entretiens, accompagnements
spirituels, prédications, Exercices spirituels,