Saint Pierre Favre, lettres et instructions. Traduites, annotées et présentées par Pierre Emonet, s.j.

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16 Introduction à agir contre leurs faiblesses, leur manque de dévotion et contre tous les autres maux qui les accablent, « qui ne résident pas d’abord dans leur esprit, mais dans les mains et les pieds de l’âme et du corps » (93). D’où l’importance de maintenir les rites traditionnels et de privilégier la formation du clergé. Pas de théorie, mais des actes : une bonne vie, la pratique des vertus, la prière, la méditation des fins dernières (7, 21) ! Pierre Favre se consacre alors aux catholiques, surtout à ceux qui sont en contact direct avec les réformés. À Spire, une grande partie des personnalités impliquées dans le colloque, des cardinaux, des hommes de premier plan comme Otto Truchsess von Waldburg, légat pontifical et futur cardinal, des théologiens réputés comme Cochlæus, viennent chez lui pour demander des conseils, parler de leur vie spirituelle, clarifier quelques points de théologie. Lui écoute, répond, et dès qu’il perçoit qu’ils sont disposés, leur propose de faire les Exercices, même à des luthériens, tel ce jeune homme qui se convertit et entre dans la Compagnie (94). Il reproche aux catholiques de se contenter de résister passivement, et de ne faire preuve d’aucun dynamisme. Il ne suffit pas de vouloir éradiquer l’hérésie, encore faut-il construire le renouveau spirituel (95). Aux scolastiques qui étudient à Paris il écrit : « Si seulement ceux qui s’efforcent d’édifier la foi catholique commençaient à reconstruire et à construire aussi par la parole et une vie morale ! Surtout maintenant qu’avec leurs seuls écrits ils peuvent si peu contre les hérétiques. Parce que le monde en est venu à un tel état d’incroyance, il faut argumenter avec des actes et du sang, sinon la situation va empirer avec la multiplication des erreurs. Les paroles et les raisonnements ne suffisent plus pour en finir avec ceux d’ici et autres hérétiques » (24). Sans combattre l’hérésie naissante de front, Favre cherche à fortifier les faibles et les hésitants. Aussi encourage-t-il ses correspondants à aimer et pratiquer la prière d’intercession, le rosaire, la dévotion aux saints et aux âmes du purgatoire, la prière pour les défunts, la confession et la communion fréquente : « Il est très important que l’Allemagne sache que l’Église romaine n’est pas spirituellement à bout de forces au point de ne plus disposer de personnes qui, par leur vie et leur enseignement, aident non seulement les chrétiens
Introduction 17 pécheurs à progresser dans les bonnes œuvres, mais aussi ceux qui auparavant reniaient Jésus Christ à professer sincèrement la vraie foi chrétienne » (21). Une attitude qui n’était pas nécessairement partagée par tous ses compagnons, sans doute pas par Bobadilla, réputé pour son franc-parler et ses propos excessifs, qui séjournait à la même époque en Allemagne en qualité d’aumônier des armées impériales et qui croisa plus d’une fois son chemin 11 . Comme Ignace de Loyola, Pierre Favre n’est pas un contreréformateur, bien au contraire : il souhaite travailler à la réforme de l’Église, du clergé, du peuple chrétien. Il n’engage pas le débat avec les protestants au niveau de la théologie, mais il les rejoint sur le terrain de la vie, en mettant son espoir dans la réforme des mœurs plus que dans celle des institutions. Parce qu’il est persuadé que le succès des luthériens tient moins à l’apparente vérité de leur doctrine qu’aux scandales du clergé et aux maux de l’Église, il s’applique à réformer les individus en prêchant la Parole, en suscitant les bons sentiments du peuple et du clergé, en donnant les Exercices à des personnalités influentes. Un mot résume les relations de Pierre Favre avec les protestants, celui qu’il adressait à Laínez comme conseil essentiel : « qui veut aider les hérétiques d’aujourd’hui doit avoir beaucoup de charité à leur égard et les aimer en vérité, chassant de son esprit toute considération susceptible de refroidir l’estime que l’on peut avoir pour eux » (93). Un mot qui nous livre la clef de la séduction qu’il exerçait sur tous ceux et celles qui l’approchaient, et qui explique la fécondité de son ministère apostolique et de l’étonnant rayonnement de sa vie. Les Exercices plus que l’éloquence Contrairement à son disciple le P. Estrada, qui convainquait par la force de son éloquence, Favre attire par sa bonté, sa douceur et son attention aux personnes. Sa seule présence met en 11. Cf. Index des noms propres, p. 381.
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