Saint Pierre Favre, lettres et instructions. Traduites, annotées et présentées par Pierre Emonet, s.j.

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6 Introduction promi[t] à Dieu notre Seigneur de garder la chasteté à jamais 2 ». En automne 1525, sur les conseils d’un cousin chartreux, dom Claude Perrissin, prieur de la chartreuse du Reposoir, il part pour Paris et s’inscrit au collège Sainte-Barbe où il partage sa chambre avec François Xavier et, plus tard, avec Ignace de Loyola. Licencié ès arts, il fait les Exercices en 1534 sous la direction d’Ignace, qui l’a fait attendre quatre ans. Après bien des hésitations, il se décide pour le sacerdoce. Ordonné le 30 mai 1534, il est le premier jésuite prêtre ; c’est lui qui célébrera l’eucharistie dans la petite église de Montmartre, le 15 août de la même année, et qui recevra les vœux de ses compagnons qui se proposaient de partir pour Jérusalem et, au retour, de se placer sous l’autorité du pontife romain 3 . La guerre entre Venise et les Ottomans ayant définitivement compromis le voyage à Jérusalem, les compagnons vont se mettre à la disposition du pape pour les missions qu’il voudra bien leur confier. Dans le groupe des premiers jésuites, Pierre Favre s’impose par sa vertu et son caractère doux et aimable. Son tempérament réfléchi, sa profonde piété et son émotivité attirent et rassurent ; avec lui on se sent en confiance et compris. Vagabond par obéissance Après quelques mois passés à Rome, où il enseigne la théologie positive à la Sapienza et remplit la fonction de secrétaire d’Ignace, Pierre Favre commence une vie itinérante qui, durant sept ans, le conduira à travers l’Europe sur tous les points chauds où se joue l’avenir de l’Église. Un an et demi à Parme de juin 1539 à septembre 1540, avec Laínez pour accompagner le cardinal Filonardi, le légat du pape ; neuf mois en Allemagne de 1541-1542, en qualité de conseiller du Docteur Ortiz, le représentant de Charles Quint aux colloques de Worms, puis à 2. M, 4. 3. M, 15.
Introduction 7 la diète de Ratisbonne ; six mois en Espagne d’octobre 1541 à mars 1542, toujours en compagnie du Docteur Ortiz ; deux ans et trois mois en Allemagne d’avril 1542 à septembre 1543 ; trois mois à Louvain d’avril 1542 à juillet 1544 ; deux ans au Portugal et en Espagne, de juillet 1544 à juillet 1546. Rappelé à Rome, pour participer au concile de Trente, il meurt d’épuisement à l’âge de 40 ans le 1er août 1546, après avoir sillonné l’Europe en ébullition, parcouru quelque 15 000 km et effectué deux traversées maritimes. Conseiller de cardinaux, de légats pontificaux, d’ambassadeurs de l’empereur ou de rois, le sympathique et timide petit berger savoyard est devenu l’homme de confiance des principaux protagonistes du grand débat qui met alors l’Europe en effervescence et divise l’Église. Sa connaissance de l’Allemagne et de l’Espagne lui fait toucher du doigt la gravité du schisme qui divise l’Église. Sa modestie, ses dons de sympathie, sa solide formation et ses capacités de discernement exercent une véritable séduction. Très sensible et lucide, ouvert aux réalités spirituelles, il est particulièrement capable de comprendre les autres et de les prendre en charge avec beaucoup d’affection paternelle ou fraternelle. Doué pour nouer des relations d’amitié avec des personnes de tout genre, s’il fréquente les grands de ce monde, il reste cependant proche des petites gens, des pauvres, des enfants, des gens de la campagne, et des personnes délaissées 4 . Sans cesse partir et recommencer ailleurs, cette vie vagabonde, qui pourrait donner l’impression qu’il est un inconstant, ne trouve sa justification que dans l’obéissance (96) 5 . Pierre Favre part en mission parce que le pape ou son supérieur immédiat, Ignace de Loyola, l’envoient. Paul III l’a nommé conseiller de ses légats pontificaux, des nonces ou des ambassadeurs qui participent aux colloques et aux diètes impériales en Allemagne. Ignace l’a dépêché auprès des cours du Portugal et d’Espagne pour traiter avec des souverains favo- 4. M, 421-422. 5. Les chiffres entre parenthèses renvoient au numéro des documents publiés.
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