Saint Pierre Favre, lettres et instructions. Traduites, annotées et présentées par Pierre Emonet, s.j.

Introduction
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sonnalités influentes et en charge d’importantes responsabilités
(7, 9, 12, 13).
Parce qu’il est persuadé que l’hérésie est plus une affaire de
sentiment que de foi, dans les discussions il commence par ce
qui nourrit l’affectivité et touche le sentiment pour ne passer
qu’ensuite aux vérités de foi. Au fond, il s’agit de suivre le chemin
contraire de celui qu’on parcourt lorsqu’on introduit des
débutants à la foi (93). Favre, qui a le charisme de l’accompagnement
spirituel, conduit ses interlocuteurs au centre, vers le
cœur où se manifestent les divers esprits, pour les aider à y voir
clair. Il donne les Exercices à toutes sortes de personnes, cardinaux,
évêques, nonces, docteurs, prêtres, religieux, étudiants,
dames de la cour, bienfaiteurs, etc.
En Italie, en Allemagne, en Espagne, en Flandre, à chaque
étape, aussi brève soit-elle, il commence par accompagner des
personnes. Même au plus fort de ses occupations, il y consacre
plusieurs heures par jour (17). Rapidement, il les invite à faire
les Exercices. S’il n’est pas toujours possible d’envisager les
Exercices qu’il appelle « de troisième catégorie », c’est-à-dire
selon la méthode intégrale, parce que ses retraitants sont trop
occupés, il se contente de leur proposer des Exercices « de première
catégorie 13 », en les conduisant jusqu’à l’examen de
conscience et à la confession générale, remettant à plus tard la
poursuite du parcours. Peu importe si leurs occupations sont
absorbantes ou si la perspective d’un prochain départ risque
d’interrompre le processus (14, 16, 17, 19, 21). L’essentiel est
d’entreprendre un chemin de conversion. Cet apostolat a un
tel succès que bien vite d’autres prêtres se lancent à donner
aussi les Exercices (4, 7, 23, 25). Un des plus beaux fruits de ce
ministère est sans doute Pierre Canisius, le futur apôtre de l’Allemagne.
Les conseils de vie spirituelle qu’il donne aux scolastiques jésuites
qui étudient à Paris ou à Coïmbre, et les quelques instructions
qu’il a laissées pour aider les fidèles et les prêtres à
mener une vie spirituelle sérieuse montrent à quel point sa
conception de la vie spirituelle est structurée par les conseils
13. On parlerait aujourd’hui d’Exercices dans la vie.