Liège Musées n°4

Françoise Safin-Crahay
Conservatrice
MAMAC
(musée d’art moderne et d’art contemporain)
Deux Boudin
Plage de Trouville et Plage de Trouville à la cabine
Ces deux œuvres font partie du legs
Léopold Donnay en faveur de la Ville de
Liège, reçu en 1887. Il s’agissait de
trente-trois œuvres, principalement des
paysages, dont neuf de Boudin, ainsi
que des tableaux de Corot, Daubigny,
Théodore Rousseau, Courbet… Le donateur
laissait à la Ville de Liège « le choix
de conserver seulement ce qui pourrait
figurer au Musée de Liège et de se
défaire du reste au profit des pauvres ».
Léopold Donnay était liégeois et vivait à
Paris. Passionné de paysages, il s’est
intéressé dès 1880 à l’œuvre de Boudin :
ces deux tableaux-ci lui auraient été
offerts par l’artiste lors d’une de ses
visites à son atelier.
Né à Honfleur en 1924, Eugène Boudin a vécu au Havre. Son père était marin, et la
mer restera son sujet préféré tout au long de son œuvre. Dès sa jeunesse, il aime
dessiner et réalise plusieurs milliers de dessins et pastels (aujourd’hui conservés au
Louvre) que Baudelaire remarquera en 1859 et qualifiera de « prodigieuses magies
de l’air et de l’eau ». Ces études ont pour sujet les vagues et les nuages et sont
toutes datées (avec mention de l’heure et de la direction du vent).
Dans la papeterie où il travaille, il organise des expositions de peinture,
occasion pour lui de rencontrer de nombreux artistes dont, entre autres, Couture,
Millet, Courbet et Monet (qui deviendra son ami), de se lancer lui-même dans la
peinture et d’obtenir une bourse pour suivre une formation à Paris où il participera
très vite aux Salons officiels.
En 1862, il passe ses vacances à Trouville et réalise des scènes de plage, qui
deviendront son thème favori et le mèneront vers le succès.
S’il participe à la première exposition des Impressionnistes en 1874, c’est par amitié
pour Monet, mais ce fut l’unique fois. Cette proximité avec les Impressionnistes lui
évitera de devenir un peintre officiel malgré son succès croissant, ses nombreuses
commandes et ses participations aux Salons. S’il n’est pas considéré comme impressionniste,
chacun reconnaît qu’il eut une large influence sur le groupe, plus même
que son ami Jongking, en conseillant à Monet de peindre en plein air, comme lui.
À part quelques natures-mortes, il restera toujours fidèle à ses thèmes, l’eau
et le ciel, même lorsqu’il peint à Anvers, Bruxelles ou Rotterdam. Ses voyages dans
le midi et en Italie (à Venise) l’amèneront à enrichir sa palette tout en conservant sa
manière de peindre par touches spontanées, larges et sûres, mais très libres. Ce qui
l’intéresse ce sont les états fugitifs de la nature, les jeux de lumière sur l’eau. Les
personnages sont peu présents, excepté dans les scènes de plage où il se plaît (et
cela plaît) à rendre le papillotement des toilettes de la bourgeoisie parisienne bien
qu’il disait « éprouver une certaine honte à peindre la paresse désœuvrée ».
Peints en plein air, « sur le motif », ses tableaux sont généralement de petites dimensions.
Ces deux représentations de la plage de Trouville sont particulièrement petites
(à peine 33 cm 2 ). Pleines de vie et de couleurs, on y ressent la vie grouillante et l’atmosphère
de cette plage bourgeoise de Normandie, avec ses estivantes en crinolines et
ses enfants jouant dans le sable.
Sur une si petite surface, il parvient à faire ressentir la dimension de cette
plage, l’idée de l’espace de sable, de mer, de ciel et de foule, avec une liberté qui
fait penser à ses premières études.
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Liège•museum
n° 4, juin 2012
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