Liège Musées n°4

la fin des années 1960 : le graveur italien Mario Abbiatico s’emploie à relancer la
belle gravure d’armes de chasse dans son pays. Depuis la Péninsule, le dynamisme
et les succès de l’école italienne, diffusés par les livres d’Abbiatico, orchestrent une
véritable résurrection de cet art dans le monde. L’influence italienne ainsi que la mise
sur le marché de l’échoppe pneumatique seront les moteurs de ce sursaut.
The Fourten Rococo Gun (A + A’)
En 1985, la célèbre firme londonienne Holland & Holland décide de lancer la réalisation
d’une collection d’armes d’exception appelée « Classical Series », en raison de
la thématique de la décoration. La première pièce de cette lignée est connue sous
le nom de The Fourten Rococo Gun 2 . Le travail est confié aux frères Alan (1950-) et
Paul (1954-) Brown, qui comptent parmi les meilleurs graveurs du Royaume-Uni et
sont renommés pour leur maîtrise de l’art de la ciselure.
Le décor ciselé sur fond doré se compose de scènes de la mythologie grecque
soulignées d’ornements de style rococo 3 : Persée et Andromède (platine droite) ;
Apollon et Daphné, avec Pénée et Éros (platine gauche) ; Aphrodite et des Amours
(plat inférieur) ; le Centaure Nessos enlevant Déjanire (plaque de couche).
On assiste ici à un singulier retour vers le passé, car ce type de décor ciselé
sur fond doré a été en vogue en Europe de 1725 à 1760 environ et encore au cours
du 19 e siècle. Autre particularité notable : les fonds dorés ont été réalisés par électrolyse
et non par brunissage d’une feuille d’or. Cette arme, en calibre .410 (fourten) est
une pièce unique portant le numéro de série 40678. Dix ans plus tard, les frères
Brown ont réalisé pour la maison Purdey & Sons la décoration d’un fusil de grand
luxe reprenant la même thématique mais comportant des scènes différentes 4 .
C
A’
The Herculean (B + B’)
Autre prouesse des frères Brown, pour Holland & Holland encore, The Herculean,
un fusil de calibre 4, réalisé en 1988, trois ans après son jumeau The Saurian décoré
de dinosaures 5 . Les thèmes choisis sont en rapport avec le calibre de l’arme – le
plus gros calibre de chasse, correspondant à un diamètre d’environ 26 mm – et son
poids conséquent (plus de 8 kg). Comme l’indique son nom, le fusil est décoré de
Travaux d’Hercule, sept sur douze, entourés de rinceaux d’acanthe. Trois masques
figurent Zeus, Athéna et Hercule. Le guidon est sculpté en forme de dynaste Hercule.
Le décor comporte les sujets suivants : l’hydre de Lerne (platine gauche) ; la capture
du taureau de Crète (platine droite) ; le sanglier d’Érymanthe et le lion de Némée
(coquilles) ; la capture du sanglier d’Érymanthe (plat inférieur) ; Cerbère et Hadès
gardant les Enfers (pontet) ; les oiseaux du Stymphale (queue de sous-garde). Une
pièce unique encore, au numéro de série 40401, fournie avec les cent dernières cartouches
de calibre 4 produites par la firme Eley-Kynoch.
Le chef-d’œuvre de Joe Rundell (C)
Le graveur américain Joe Rundell (Elio, Michigan, né en 1940) se fait proche de
l’esprit des travaux des frères Brown lorsqu’il se lance dans l’embellissement d’un
fusil à canons superposés de la firme Sabatti et livre ainsi une des armes de chasse
moderne parmi les plus décorées qui soient 6 . Aucune partie de l’arme n’est laissée
A. The Fourten Rococo Gun de Holland & Holland. Décor
par Alan et Paul Brown, 1987. Platine gauche : Apollon et
Daphné. Photo Holland & Holland.
A’. Idem, plaque de couche : Nessos et Déjanire.
B. The Herculean de Holland & Holland. Décor par Alan et
Paul Brown, 1988. Platine gauche : Hercule et l’Hydre de
Lerne. Photo Holland & Holland.
B’. Idem, plat de la bascule : Hercule et le sanglier d’Érymanthe.
C. Fusil superposé Sabatti décoré par Joe Rundell. Photo
Point Seven Studio.
D. Fusil Lebeau-Courally gravé par Alain Lovenberg : Lucine
découvre Adonis. Photo Alain Lovenberg.
E. Carabine J. P. Sauer & Sohn 202 Gladiator. Photo Ph. J.
Liège•museum
n° 4, juin 2012
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