Liège Musées n°4

Jean-Paul Philippart
Conservateur
Grand Curtius, département du verre
Grand coffret à ouvrage
Une splendeur des « bois de Spa »
Les articles en bois confectionnés par les artisans spadois – les « bois de Spa » –
sont produits depuis le 17 e siècle. Il s’agit de boîtes à jeu, à thé, à ouvrage, à allumettes,
à pilules, de porte-montre, d’étuis, de tabatières, … Durant les 17 e et 18 e
siècles, les peintres montrent toute leur habileté à adapter leur décor à des formes
extrêmement variées avec des motifs floraux, des vues de Spa et des environs, des
scènes champêtres, galantes ainsi que des sujets inspirés des laques chinoises.
Le coffret à ouvrage (ou à couture) montré ici date du 19 e siècle, époque où l’érable
supplante le hêtre pour la confection des boîtes. À partir de 1830, les artisans plongèrent
les planches de bois dans l’eau ferrugineuse du pouhon (terme utilisé pour
dénommer les sources découvertes dans la région de Spa). Cette technique dénommée
« technique du bois gris » donne une belle teinte grisâtre à l’érable ; de plus, sa
structure est plus fine et plus compacte, facilitant le travail effectué par les tourneurs
et les ébénistes.
Le décor de ce coffret est représentatif du nouveau répertoire stylistique du début
du 19 e siècle : retour à l’Antiquité gréco-romaine favorisé par la découverte du site de
Pompéi en 1748. Sur le couvercle, trois divinités sont en adoration devant Cupidon.
Le coffret contient huit boîtes quadrangulaires (dont l’une avec un dévidoir) et quatre
boîtes cylindriques pour les bobines de fil à coudre. Dans la plupart des médaillons
décorant les couvercles et le pourtour du grand coffret, est représenté Cupidon sur
un fond noir. On l’aperçoit seul armé de son arc et de ses flèches (enfant et même
adolescent), conduisant son char, portant une guirlande de fleurs, personnifiant
l’Amour aveugle aux yeux bandés, muni d’une torche et d’un poignard. On remarque
également des scènes plus intimistes et pleines de charme avec deux angelots
jouant ensemble, ou Cupidon avec sa mère.
Les vertus curatives des eaux de Spa
sont connues depuis le 16 e siècle. Cette
station thermale de la principauté de
Liège devint une des destinations les
plus prisées de la noblesse au 18 e siècle.
En 1714, le tsar Pierre I er de Russie
séjourna à Spa et contribua à la renommée
internationale du site, dont la source
la plus célèbre fut d’ailleurs baptisée du
nom de « Pierre le Grand ». Celui-ci se
procura un grand nombre d’objets
d’artisanat, dont les divers modèles de
boîtes originales et pleines de charme,
constituant les plus belles réalisations
spadoises dénommées « jolités ».
Les « bois de Spa » font preuve d’un art
pictural miniaturiste et de techniques
originales qui leur confèrent une place
de choix dans le domaine des arts
décoratifs.
•
Grand coffret à ouvrage
Spa, 19 e siècle
H 13,5 - L 40 - l 30 (détails)
8/299 - Grand Curtius, département des arts décoratifs
Liège•museum
n° 4, juin 2012
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