Liège Musées n°4

Jean-Paul Philippart
Conservateur
Grand Curtius, département du verre
Alabastres, amphoristes, œnochoés
De précieux flacons aux senteurs orientales
Ces flacons – dont les plus communs sont les alabastres, les amphorisques, les
aryballes et les œnochoés – copient les formes des contenants grecs réalisés en
céramique ou en métal. La production intensive de tels récipients dans des ateliers
méditerranéens se situe entre la fin du 6 e et le milieu du 1 er siècle avant J.-C.
C’est de cette période que datent les vingt-quatre flacons du Grand Curtius.
À l’exception d’une œnochoé miniature (acquise en 1981), ils faisaient partie de la
collection d’Armand Baar qui avait acheté ces pièces entre 1911 et 1934 lors d’une
vente à Paris et chez des marchands d’art à Bruxelles, Paris, Barcelone, au Caire, à
Constantinople, aux Dardanelles et au Liban (six verres). Il n’est pas possible d’établir
avec certitude leur provenance car leur lieu de découverte nous est inconnu.
Les alabastres
Entre la fin du 6 e et le début du 2 e siècle avant J.-C., le corps de l’alabastre est allongé
et de faible diamètre, le fond est arrondi. À la partie supérieure, il est pourvu de deux
petites anses en forme de dauphin. Le col court est surmonté d’une embouchure en
forme de large disque aplati, avec la lèvre soulignée d’un filet coloré. Le plus bel
exemplaire du Grand Curtius est façonné dans un verre de couleur brune mais le
blanc et le bleu sont le plus souvent utilisés. Le décor incrusté de la panse est constitué
d’une alternance de chevrons (zigzags) jaune et turquoise. Ces mêmes couleurs
sont utilisées pour les filets spiralés ornant la partie supérieure et le fond (1).
À la fin du 2 e et au 1 er siècle avant J.-C. (basse époque hellénistique), la panse
est biconique, le col s’allonge et les anses sont réduites à deux petits tenons. Des
filets spiralés sont incrustés sur le col et la partie inférieure de la panse. Un nouveau
procédé décoratif apparaît : les fils de verre coloré disposés en festons ou en plumes
d’oiseau (2, 3 et 4).
L’alabastre est l’une des formes privilégiées pour contenir du parfum. L’orifice
pourvu d’un disque plat permet en effet une application plus aisée et plus parcimonieuse
du précieux liquide. L’appellation vient du grec albâtre, car ce type de récipient
était le plus souvent façonné dans cette matière. Le système d’obturation le plus
usité était en matière périssable, comme du liège enveloppé de tissu, mais un flacon
conservé au Louvre est muni d’un bouchon cylindrique en métal doré.
Ces dénominations de récipients nous
incitent à voyager dans les lointaines
contrées du monde antique, exhalant
des parfums aux essences exotiques.
De couleurs éclatantes, ils étaient
fabriqués selon la technique du
verre moulé sur noyau, pratiquée
dès 1500 avant J.-C. en Égypte
et en Mésopotamie. Il s’agit
du plus ancien procédé de
fabrication pour l’obtention d’un
récipient en verre creux, avant
l’invention de la canne à souffler.
1
Dessins de M. Böhm
A B C D
E
Liège•museum
n° 4, juin 2012
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