Liège Musées n°4

Histoires
courtes
Domestication du feu
Jorge Wagensberg* a démontré que
« la probabilité de présence d’un individu
dans une communauté est une fonction
exponentiellement décroissante de sa
masse. En d’autres termes, l’adaptation
d’un système dans les conditions idoines
exige la profusion du petit […]. »
Par exemple, une ligne est constituée de
points, une surface de lignes, un volume
de surfaces : il y a donc
plus de points que de lignes, etc.
Plus de planètes que d’étoiles,
plus d’étoiles que de galaxies.
« C’est le cas chaque fois qu’il y a hiérarchie
entre le petit et le grand » :
plus d’atomes que de molécules,
plus de molécules que de cellules,
plus de cellules que d’individus,
plus de soldats que de généraux,
plus de mots que de phrases.
C’est aussi le cas pour des entités
sans lien hiérarchique :
plus d’hydrogène que de plomb,
de sel que de protéines,
de bactéries que de fourmis,
de fourmis que de souris,
de souris que de chevaux,
de chevaux que de baleines,
de mots courts que de mots longs.
« La profusion du petit, ou la rareté du
grand, est une autre propriété de l’adaptation
[… et de la tendance à la complexité :]
si le hasard tend à altérer la distribution des
éléments petits et grands, l’adaptation
correspond à une neutralisation de ces
déviations. »
* Jorge Wagensberg, L’âme de la méduse –
Idées sur la complexité du monde, p. 45-46,
Seuil, coll. Science ouverte, Paris, 1997.
Trad. du castillan par Jean-Baptiste Grasset
(Ideas sobre la complejidad del mundo, 1985).
La colline des os du dragon, située à
proximité du village de Zhoukoudian, à une
quarantaine de kilomètres au sud-ouest de
Pékin, a livré dès les années 1920 des outils
en quartz asso-ciés à une espèce humaine
disparue : l’Homo erectus Pekinensis. Le
Grand Curtius est un des rares musées
européens à conserver des outils en pierre
issus de ce gisement.
Cet éclat de quartz travaillé par l’homme
présente des traces de feu : il témoigne de la
domestication du feu il y a 400 000 ans.
Éclat retouché
Paléolithique inférieur (- 400 000).
Chou Kou Tien (Zhoukoudian, près de Pékin, Chine).
Quartz avec traces de feu ; L 4,1 cm, l 3 cm.
Cette pièce a été mise en dépôt au Musée de Liège en
1937, parmi d’autres, par Renée Louise Doize, docteure en
Histoire de l’art de l’Université de Liège. Il s’agit de nucleus,
d’éclats parfois retouchés, de racloirs et de denticulés
provenant de la collection particulière du docteur Pei
Wenzhong (1904-1982), paléontologue en charge des
fouilles qui découvrit le 2 décembre 1929, dans la grotte dite
« localité 1 » (Choukoutien), le premier crâne d’un
Sinanthrope.
Grand Curtius, département d’archéologie, D/37/20
Liège•museum
n° 4, juin 2012
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