Liège Musées n°4

Jacky Legge
Coordinateur des expositions
à la Maison de la Culture de Tournai
Émile Salkin
Afin qu’il occupe une juste place
Pour ancrer Émile Salkin dans l’histoire de
l’art de Belgique, sa veuve a légué des gravures
et des dessins dans diverses institutions
belges, dont le Cabinet des Estampes
et des Dessins du BAL. Francine Salkin a
proposé à la Maison de la Culture de Tournai,
qui avait rendu un premier hommage à
l’artiste en 1997, de servir d’intermédiaire.
Émile Salkin est né à Saint-Gilles le 19 décembre
1900. Formé à l’Académie des Beaux-
Arts de Saint-Gilles, il fut peintre, graveur,
professeur et, surtout, précurseur du Pop
Art, avec ses peintures et gravures de 1957
consacrées à la circulation automobile.
Très jeune, il se lia d’amitié avec Paul
Delvaux. Il illustra Brialmont de Paul Crokaert
(1925) avec Paul Delvaux, Robert Giron et
Jean-R. Mussche. Il décora des pavillons
lors de l’Exposition universelle et internationale
de Bruxelles 1935 (J.-J. Eggerickx), de
l’Exposition des Arts décoratifs de Paris 1937.
Il fut professeur (puis directeur) à l’Institut
F. Craps à Anderlecht, puis aux Académies de
Tournai et de Namur.
En 1965, il s’installa à Cotignac avec sa
seconde épouse, Francine Verhuyck, conceptrice
de bijoux, dans une maison dessinée
par l’architecte belge Peter Callebout. Il y
est mort le 27 août 1977.
Son épouse fit preuve de ténacité pour
qu’Émile Salkin ne tombe pas dans l’oubli.
Elle fit en sorte que la Maison de la Culture
de Tournai, les Éditions Actes Sud, le Ministère
de la Culture et Notélé s’associent en 1997
pour une importante exposition accompagnée
d’une publication et d’un reportage audiovisuel.
Le journaliste Joost De Geest découvrit à
cette occasion une œuvre forte, trop méconnue.
Il sensibilisa Willy Vandenbussche, alors
directeur du PMMK à Ostende, aux peintures
pop de Salkin : une exposition y fut organisée,
avec une nouvelle monographie.
L’éditeur et écrivain Hubert Nyssen rédigea
la notice pour la Biographie nationale.
Grâce à toutes ces manifestations et actions,
la création d’Émile Salkin réapparaît aujourd’hui
progressivement dans le paysage de
l’histoire de l’art.
En août 2011, Francine Salkin a chargé
la Maison de la Culture de Tournai de déposer
des dessins, projets de tapisserie et gravures
dans des collections publiques. C’est déjà le
cas à l’Académie royale de Belgique, au
Centre de la Gravure et de l’Image imprimée
à La Louvière, au Cabinet des dessins et
estampes du Cercle archéologique de Namur,
au Centre de la Tapisserie et à la Maison de la
Culture de Tournai. Les grandes diapositives
dont Émile Salkin se servait pour son cours
d’histoire de l’art se trouvent au Mundaneum
à Mons.
Quant aux archives de l’artiste, elles sont
conservées dans le Fonds de documentation
et d’archives des figures de Wallonie picarde
installé par le centre culturel et la section
tournaisienne des Archives de l’État dans les
anciennes imprimeries Casterman restaurées
par l’architecte Bertrand Feys. •
Liège•museum
n° 4, juin 2012
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