Liège Musées n°4

Séverine Monjoie
Collaboratrice scientifique
au Trésor de la Cathédrale de Liège
Petits bouts de textiles multimillénaires
au Grand Curtius
Des étoffes découvertes puis vendues
Les fragments proviennent de Wetzikon-Robenhausen (canton de Zurich), un site
néolithique en bord de lac (palafitte) découvert au milieu du 19 e siècle à l’occasion
du nettoyage de l’embouchure de l’Aa au niveau du lac de Pfäffikon. La nature chimique
du sol a permis la bonne conservation d’objets en matières organiques dont
un nombre important d’artefacts témoignaient d’une activité de tissage. Parmi ceuxci
se trouvaient nos petits bouts de tissus épargnés de la destruction grâce à l’eau
mais aussi au feu. Ces étoffes en fibres végétales furent calcinées avant de se retrouver
immergées, une situation idéale car des fibres carbonisées se rétrécissent et se
stabilisent d’autant mieux en milieux aqueux.
Les fouilles durèrent plusieurs dizaines d’années mais le manque de fonds
nécessita la vente des découvertes à des collectionneurs et à de nombreux musées,
dont le musée Curtius. On n’hésita pas à découper les étoffes en plusieurs fragments
pour en tirer un maximum de bénéfices.
Avez-vous déjà remarqué la présence
dans la section consacrée à la Préhistoire
de quelques petits fragments de
textiles sous cadre ? Ces étoffes, certes
peu chatoyantes, datent du Néolithique
et sont un témoignage des premiers
pas technologiques d’une activité
quotidienne passionnante, le tissage.
Entre vannerie et tissage : les étoffes cordées
Ces textiles néolithiques du Curtius sont, techniquement parlant, des étoffes cordées
représentant une étape intermédiaire entre la vannerie et le tissage. Cette armure
(entrelacement de fils de chaîne et de trame pour la production d’un tissu) est attestée
dès le Paléolithique par une empreinte sur céramique découverte sur le site de
Pavlov (Moravie).
Le mode de confection d’une étoffe cordée est tel que les fils d’un système
(trame ou chaîne) s’entrecroisent régulièrement autour des fils de l’autre système.
Une ouverture programmée, et donc mécanisée, des fils de chaîne étant impossible,
cette technique se rapproche des techniques de vannerie. Par contre, elle nécessite
l’emploi d’un élément fixe, un métier, sur lequel on va tendre les fils de chaîne ne
possédant pas naturellement une rigidité suffisante.
L’étude du métier à tisser préhistoriques est encore très lacunaire. Les éléments
du métier étant presque entièrement périssables (bois, fibres…), le seul métier connu
est celui dont les fils de chaîne sont lestés de poids ou pesons réalisés en pierre ou
en argile. En effet, ces objets sont trouvés très fréquemment en fouilles et constituent
souvent le seul témoignage d’une activité de tissage. Des études ethnoarchéologiques
et des représentations de métiers à poids permettent de supposer que ce métier était
de type vertical : les fils de chaîne, tendus par les poids, étaient attachés à une poutre
de suspension fixée sur deux poteaux verticaux. L’emploi d’un métier pour la confection
des étoffes cordées est devenu vraisemblable sur base de la découverte il y a
quelques années de pesons de métier associés à des fragments d’étoffe cordée.
Sur la plupart des sites néolithiques, les étoffes cordées prédominent par
rapport aux tissus. Les découvertes archéologiques semblent donc refléter une
réalité : le tissage ne serait qu’une expression tardive des modes de fabrication des
étoffes et ne prendrait son véritable essor qu’à partir de l’Âge du bronze. Durant tout
le Néolithique, il reste effectivement en arrière-plan si on le compare aux étoffes
cordées utilisées dans la confection de la plupart des textiles.
Liège•museum
n° 4, juin 2012
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