Journal asmac No 1 - février 2023

Point de mire
Les chauves-souris s’orientent dans l’obscurité
à l’aide de l’écholocalisation. Les cris sont émis chez
presque toutes les espèces par la bouche, c’est
pourquoi celle-ci est le plus souvent ouverte pendant
le vol. (Photo: noctule commune en vol)
sants vocalement qui peuvent, avec leurs
cris, produire des niveaux sonores comparables
à ceux d’un avion à réaction
dans des plages de fréquence hors du
spectre audible humain!
Echolocation – un avantage dans
l’évolution?
L’écholocation désigne la capacité à
s’orienter dans l’espace à l’aide des échos
de cris. Ils sont enregistrés par l’oreille de
la chauve-souris, puis le cerveau crée une
«image auditive» à partir des informations
des échos. Au moyen de l’écholocation,
toutes les espèces locales peuvent s’orienter
spatialement dans l’obscurité. De nombreuses
espèces s’en servent également
pour attraper des proies. Le terme «écholocation»
est de ce fait trop réducteur car
les chauves-souris peuvent reconnaître
acoustiquement et distinguer également
la taille, les formes, l’état de surface
d’objets et même des textures très fines
de l’épaisseur d’un cheveu. Le terme
«d’échoreprésentation» est donc plus pertinent.
L’écholocation des chauves-souris
pourrait équivaloir à la capacité de vision
de nombreuses espèces animales.
Grâce à cette capacité particulière, les
chauves-souris peuvent explorer l’espace
aérien dans l’obscurité absolue, indépendamment
de la lumière du soleil. L’écholocation
combinée à une capacité de vol impressionnante
a pu largement favoriser
l’émergence d’espèces dans l’ordre des
chiroptères. C’est ainsi qu’est née une incroyable
diversité de près de 1500 espèces
de chiroptères aujourd’hui dans le monde
entier.
Cri produit au rythme du battement
d’ailes
Les chauves-souris produisent leurs cris,
comme nous les humains, via le larynx.
Lorsque la glotte est fermée, l’air s’accumule
en dessous du larynx lors de l’expiration.
Lorsque la glotte est ouverte au travers
des cordes vocales, l’air pénètre par le
larynx avec une grande pression et les fait
alors vibrer. C’est ainsi que des ondes sonores
plus ou moins basses ou hautes sont
émises en fonction de l’ouverture de la
glotte. Les sons sont produits dans une
plage d’environ 20 à 140 kilohertz. Ces cris
sortent du corps par l’ouverture de la
bouche chez la plupart des espèces de
chauves-souris, ce qui explique la bouche
ouverte durant le vol. Cependant les rares
chauves-souris fer à cheval, dont il existe
deux espèces en Suisse, émettent les ondes
sonores par les narines. Chez ces deux espèces,
le cri est concentré par la protubérance
nasale spéciale dans un entonnoir
sonore étroit et l’énergie sonore est regroupée.
Elles peuvent également s’orienter en
vol, bouche fermée.
Les chauves-souris crient au rythme
de leur battement d’ailes et économisent
ainsi sans doute l’énergie qui devrait être
dépensée pour produire des cris ou comprimer
le thorax. En fonction de l’espèce
de chauve-souris et de la situation requise,
un à deux cris de localisation sont émis par
battement d’ailes. Elles crient donc en vol
7 à 20 fois par seconde en fonction de la
fréquence de leur battement d’ailes! Peu
avant de capturer un insecte repéré, le
nombre de cris augmente encore beaucoup,
ce que désigne le terme de «feeding
buzz». Pour recevoir l’écho, les
chauves-souris possèdent une oreille extrêmement
développée et de grands pavillons
qui peuvent presque être aussi longs
que le reste du corps chez les oreillards.
Les chauves-souris, ces chanteuses
Les chauves-souris ne crient pas que pour
s’orienter dans l’espace et attraper des
proies, mais également pour la communication
intra- et interespèces. Outre les cris
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