La somministrazione di Lactobacillus paracasei subsp paracasei ...

La flora batterica intestinale e l’allergia
La ridotta esposizione microbica durante le prime fasi dell’infanzia rappresenta uno dei più
probabili motivi dell’aumentata incidenza delle malattie allergiche nel mondo occidentale. Come
accennato, sia gli studi epidemiologici che i modelli animali gnotobiotici hanno supportato questa
ipotesi. Alla fine degli anni 90, Sepp e colleghi hanno dimostrato le differenze circa la
composizione della flora batterica intestinale tra bambini di un anno in buona salute svedesi ed
estoni. I lattobacilli e gli eubatteri erano molto più comuni nella flora batterica intestinale dei
bambini estoni, mentre i bambini svedesi presentavano una maggiore quota di clostridi,
specialmente il Clostridium difficile (C. difficile), rispetto ai bambini estoni (70). La flora microbica
dei bambini estoni, infatti, era simile a quella dei bambini svedesi negli anni 60. Lo stesso gruppo
ha poi studiato la composizione della flora batterica intestinale nei bambini sani e nei soggetti
allergici di entrambi i paesi. Inoltre, la conta dei germi facoltativi aerobi risultava essere maggiore
nei soggetti allergici, con un aumento della conta di S. aureus nei bambini svedesi e di coliformi nei
bambini estoni (71). In uno studio successivo, lo stesso gruppo ha seguito prospettivamente la
composizione della flora batterica intestinale e lo sviluppo delle allergie nei bambini svedesi ed
estoni. Quello studio ha dimostrato una minor colonizzazione da parte dei bifidobatteri durante il
primo anno di vita dei bambini che successivamente hanno sviluppato allergie (72). Da un altro
gruppo è stata riportata una minor conta di bifidobatteri nei bambini piccoli con eczema rispetto ai
controlli sani (73). Anche un altro gruppo ha dimostrato un rapporto ridotto di bifidobatteri rispetto
ai clostridi in bambini che successivamente sono diventati allergici (74). In neonati allergici e sani
allattati al seno è stato studiato se alcuni ceppi di bifidobatteri possano essere correlati oppure no
allo sviluppo di allergie. La frequenza della colonizzazione da parte del Bifidobacterium bifidis (B.
bifidis) è risultata maggiore nei neonati sani mentre i neonati allergici venivano più spesso
colonizzati dal B. adolescentis (75). Successivamente, due recenti ampi studi prospettivi di coorte,
condotti su neonati e che hanno impiegato tecniche di biologia molecolare, non sono riusciti a
dimostrare un effetto protettivo da parte di una precoce colonizzazione con bifidobatteri verso lo
sviluppo successivo di allergie (2, 76). Altri gruppi hanno studiato gli effetti del parto cesareo, che
risulta essere associato ad una ritardata ed alterata formazione della flora batterica intestinale
rispetto al parto naturale (2, 6), sulla successiva manifestazione dell’allergia. E’ stato osservato che
i neonati nati da parto cesareo presentano un aumentato rischio di sviluppare successivamente asma
e riniti allergiche (77, 78).
Quindi, esistono indicazioni circa un’associazione tra un’alterata composizione della flora
batterica intestinale e lo sviluppo di allergia, con differenze nella composizione della flora
batterica anche prima che insorgano i sintomi della malattia. Tuttavia, sono necessari ulteriori
studi al fine di chiarire questo problema.
I probiotici
Cenni storici e definizione
Il concetto di modulare la composizione della flora batterica intestinale per scopi terapeutici è senza
dubbio un concetto nuovo. La modulazione può essere effettuata rimuovendo microrganismi
mediante l’uso di antibiotici o aggiungendo nuovi organismi, ossia i probiotici. Inoltre,
l’introduzione di diversi fattori nutrizionali, ossia fibre alimentari o amidi indigeribili, può
influenzare la flora batterica. L’uso di latte fermentato risale a diversi secoli prima dell’era prebiblica.
Tuttavia, è stato non più di un secolo fa che gli studi sugli effetti salutari del consumo del
latte acido sono stati promossi dal lavoro pionieristico del vincitore del premio Nobel Elie
Metchnikoff. Egli proponeva che il latte acido potesse antagonizzare i batteri nocivi nel colon e la
regolare ingestione di latte acido poteva avere un impatto sulla longevità della popolazione bulgara
(79). Nello stesso periodo, Henri Tissier aveva dimostrato che i bifidobatteri rappresentavano la
classe predominante della flora batterica intestinale nei neonati allattati al seno. Egli quindi
14